Dolores abdominales persistentes, distensión, diarrea o sensación de pesadez tras las comidas suelen asociarse de inmediato a problemas digestivos comunes. Sin embargo, cuando estos síntomas se repiten en el tiempo —y se suman otros malestares menos evidentes— pueden ser la señal de una enfermedad celíaca no diagnosticada.
Alejandra Ponce, bioquímica y académica de Tecnología Médica de la Universidad Andrés Bello, sede Viña del Mar, explica que “la enfermedad celíaca es una patología autoinmune en la que el organismo desarrolla anticuerpos frente a las proteínas del gluten, generando una respuesta inflamatoria que daña el intestino delgado”.
En el Día Internacional del Celiaco (5 de mayo), la bioquímica aclara que no debe confundirse la enfermedad celíaca con la intolerancia al gluten. “En el caso de la celiaquía existe una base genética y una respuesta inmune clara frente al gluten, mientras que en la intolerancia no hay una condición autoinmune, sino molestias digestivas asociadas al consumo de ciertos alimentos”, señala. El gluten, presente principalmente en el trigo, la cebada y el centeno, es responsable de dar elasticidad y sabor a las masas, pero en personas celíacas desencadena un proceso inflamatorio que afecta la absorción de nutrientes.
Por un diagnóstico oportuno
Más allá de los síntomas digestivos, la enfermedad celíaca puede manifestarse de forma silenciosa. “Muchos pacientes presentan signos derivados de la mala absorción, como anemia, osteoporosis, fatiga crónica o cansancio generalizado, que no siempre se relacionan de inmediato con un problema intestinal”, dice Ponce en el Día Internacional del Celíaco (5 de mayo). Por eso, ante la persistencia de estos cuadros y especialmente si existen antecedentes familiares, la recomendación es avanzar hacia un diagnóstico médico oportuno.
El principal examen para detectar la enfermedad es la medición en sangre del anticuerpo antitransglutaminasa tisular IgA (tTG-IgA). “Este anticuerpo se expresa cuando la persona con enfermedad celíaca está consumiendo gluten, y el test tiene alta sensibilidad y especificidad. Para evitar falsos negativos, también se evalúa el nivel total de IgA”, detalla la académica UNAB. En casos positivos, el diagnóstico se confirma mediante una biopsia del intestino delgado, donde es posible observar la atrofia de las microvellosidades intestinales, característica de esta patología.