Puntos Clave de la Noticia:

• La sífilis experimenta un resurgimiento global con especial impacto en América Latina y el Caribe.
• En Chile, la tasa de notificación de casos aumentó 2,4 veces durante la última década.
• La AHF exige políticas públicas que prioricen el diagnóstico temprano y el acceso universal al tratamiento.

En la 26ª Conferencia Internacional sobre el Sida (AIDS 2026), realizada en Río de Janeiro, AIDS Healthcare Foundation (AHF) advirtió que la expansión de esta infección de transmisión sexual exige fortalecer el diagnóstico oportuno, el acceso al tratamiento y la prevención.

En Chile, la tasa de notificación de sífilis aumentó 2,4 veces entre 2016 y 2025, alcanzando el nivel más alto de la última década, de acuerdo con el Departamento de Epidemiología del Ministerio de Salud.

SANTIAGO, 28 de julio de 2026.- La respuesta al VIH continúa siendo uno de los principales desafíos de la salud pública mundial. Sin embargo, durante la 26ª Conferencia Internacional sobre el Sida (AIDS 2026), realizada en Río de Janeiro, AIDS Healthcare Foundation (AHF) llamó la atención sobre otra amenaza que avanza con rapidez, la sífilis, una infección de transmisión sexual prevenible y curable, experimenta el mayor resurgimiento registrado en décadas, mientras América Latina y el Caribe concentran la mayor parte de los nuevos contagios de la región.

Las cifras muestran una tendencia sostenida. Según el Informe Mundial sobre Infecciones de Transmisión Sexual de la Organización Mundial de la Salud (OMS), ocho millones de personas entre 15 y 49 años contrajeron sífilis durante 2022, un aumento de 13% respecto de 2020. En las Américas, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) estima que durante 2024 se registraron 4,2 millones de nuevos casos y que América Latina y el Caribe concentran cerca del 90% de esa carga regional.

La situación adquiere especial relevancia por las consecuencias que tiene cuando la infección no se detecta a tiempo. La sífilis puede permanecer sin síntomas durante largos períodos, favoreciendo su transmisión y aumentando el riesgo de complicaciones graves. Durante el embarazo, además, puede provocar aborto, muerte fetal, parto prematuro o sífilis congénita, pese a que existe un tratamiento eficaz mediante penicilina benzatínica.

"El VIH/sida es, y siempre será, el corazón de la misión de AHF, pero no podemos ignorar una epidemia de sífilis que crece a plena vista”, señaló la Dra. Adele Schwartz Benzaken, directora Médica Global Sénior de AHF. La sífilis tiene cura y, sin embargo, muchas veces no da síntomas y pasa inadvertida, añade, lo que permite que se propague y provoque complicaciones graves. “Al llevar nuestra campaña 'La sífilis es cosa seria' a AIDS 2026, le exigimos a gobiernos, sistemas de salud y comunidades que amplíen las pruebas, fortalezcan la educación, integren los servicios de infecciones de transmisión sexual en la atención del VIH y conviertan los chequeos de salud sexual en una práctica habitual", sostiene.

Para AHF, el escenario regional demuestra la necesidad de reforzar las políticas públicas orientadas a la detección temprana y al acceso oportuno al tratamiento. La organización realiza más de un millón de pruebas de sífilis al año y ofrece servicios gratuitos de diagnóstico y tratamiento en más de 30 países, experiencia que le ha permitido identificar un aumento sostenido de la demanda de estos servicios.

Francisco Rubio, director de Advocacy de AHF para América Latina y el Caribe, sostiene que "la región enfrenta un aumento sostenido de la sífilis en un contexto donde existen herramientas eficaces para prevenirla, diagnosticarla y tratarla”. La respuesta requiere ampliar el acceso a las pruebas, añade, y garantizar la disponibilidad permanente de penicilina benzatínica, fortalecer la educación en salud sexual e integrar el tamizaje de sífilis en la atención primaria y en los servicios relacionados con el VIH. “Detectar la infección de manera temprana protege a las personas y contribuye a disminuir la transmisión”, recalca.

Chile, tendencia al alza

La realidad chilena no escapa al comportamiento observado en distintos países de la región. De acuerdo con el Informe Epidemiológico Anual Abreviado Sífilis, Chile 2025, elaborado por el Departamento de Epidemiología de la Subsecretaría de Salud Pública del Ministerio de Salud, y dado a conocer en mayo de este año, la tasa de notificación aumentó 2,4 veces entre 2016 y 2025, alcanzando 55,2 casos por cada 100 mil habitantes, el registro más alto de la última década. Entre 2021 y 2025 el incremento fue de 37%.

El mismo informe indica que el 65% de los casos notificados durante el último quinquenio correspondió a hombres, aunque el aumento también se observa entre las mujeres. Las personas entre 20 y 39 años concentraron el 58% de los diagnósticos, mientras que el crecimiento proporcional más importante se registró en la población de 60 años y más. Las regiones con mayores tasas de sífilis durante 2025 fueron Tarapacá y Aysén, ambas con alrededor de 90 casos por cada 100 mil habitantes.

La transmisión sexual representó el 94% de los casos notificados en 2025 y que poco más de la mitad correspondió a sífilis en etapas precoces, “una situación que evidencia transmisión activa y que permite interrumpir la cadena de contagios cuando el diagnóstico y el tratamiento se realizan oportunamente”, sostiene Rubio.

Durante AIDS 2026, AHF reiteró la necesidad de incorporar el tamizaje de sífilis de manera sistemática en la atención primaria, fortalecer los controles prenatales, asegurar el abastecimiento continuo de penicilina benzatínica y ampliar el acceso a pruebas diagnósticas para responder a una infección que continúa creciendo en distintos países, pese a contar con herramientas eficaces para prevenir sus consecuencias y detener su transmisión.

AIDS Healthcare Foundation (AHF) Chile es parte de la mayor organización mundial dedicada a la respuesta frente al VIH/sida, desarrolla programas gratuitos de prevención, testeo, vinculación a la atención e incidencia en políticas públicas, además de promover la educación en salud sexual y la prevención de infecciones de transmisión sexual (ITS). Más información en www.ahfchile.cl

Por María Jesús Hald, epidemióloga de la Facultad de Medicina UNAB y directora de la Sociedad Chilena de Epidemiología

En un mundo que aún lidia con secuelas de la pandemia de COVID-19, la aparición de una nueva cepa de viruela del mono ha generado preocupación global. Históricamente limitada a regiones específicas de África, la viruela del mono ha dado un salto inesperado hacia otros horizontes, obligándonos a reflexionar sobre nuestra capacidad para enfrentar una posible pandemia.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el 14 de agosto este brote de viruela símica como una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional (ESPII). Declaración que responde a la rápida propagación del virus en el Congo y países vecinos como Burundi, Kenya, Rwanda y Uganda. La nueva cepa presenta una letalidad significativamente mayor, elevándose desde un 0,02% a un 3,5%. Incremento que exige una respuesta internacional coordinada y eficaz.

El virus de la viruela del mono, similar al de la viruela humana erradicada en 1980, se transmite principalmente a través de roedores y primates, pero también puede infectar a los humanos. Los síntomas incluyen fiebre, dolores musculares, fatiga y una erupción cutánea característica. A diferencia de otros virus de preocupación global, como el SARS-CoV-2, la viruela del mono no afecta el sistema respiratorio, lo que limita en cierta medida su transmisibilidad, pero no su peligrosidad.

Aunque algunos medios han difundido información incorrecta al sugerir que la transmisión es exclusivamente sexual, el virus puede transmitirse por contacto directo con secreciones y mucosas, incluidas las de las vesículas cutáneas, lo que pone en riesgo a poblaciones vulnerables, como los niños, por ejemplo.

En Chile, el Comité Asesor en Vacunas y Estrategias de Inmunización (CAVEI) ha emitido recomendaciones específicas sobre la vacunación contra la viruela símica, priorizando la inmunización de contactos cercanos de casos confirmados y personas en riesgo de exposición ocupacional. Estas medidas son esenciales para mitigar el impacto de posibles brotes y proteger a la población.

Sin embargo, La rápida evolución y dispersión de los virus desafían las fronteras físicas, evidenciando la necesidad de una coordinación global más efectiva. Aunque la pandemia de COVID-19 resaltó la importancia de la cooperación internacional, aún falta mucho para lograr un sistema de salud global eficiente. Además, debemos priorizar la investigación en enfermedades menos comunes, como la viruela del mono, ya que su mutación y expansión pueden tener consecuencias devastadoras si no se abordan a tiempo.

El resurgimiento de la viruela del mono y la aparición de una cepa más letal son un recordatorio claro de nuestra vulnerabilidad frente a la naturaleza. No debemos esperar a que una enfermedad se convierta en una crisis mundial para actuar. La inversión en investigación, el fortalecimiento de los sistemas de vigilancia en salud y la promoción de una cooperación internacional efectiva son esenciales para enfrentar tanto las amenazas actuales como las futuras. El costo de la inacción podría ser demasiado alto para permitirnos el lujo de ignorarlo.

La influenza aviar H5N1 es altamente patogénica, es decir, tiene gran capacidad de enfermar. Es una zoonosis, enfermedad que se origina en los animales y puede transmitirse al ser humano, y circula con brotes esporádicos desde el 2003.  Su comportamiento cambió a partir del 2020, con brotes frecuentes que afectaron aves silvestres migratorias, aves de corral, aves de traspatio, mamíferos marinos, y esporádicamente mamíferos domésticos en muchos países.

Su impacto ambiental y económico ha sido importante, en especies silvestres y criaderos. También se han diagnosticado casos en personas con antecedente de contacto con aves silvestres o de corral o mamíferos marinos enfermos o muertos por el virus. Se habla ya de una panzootia.

En Chile se detectó en aves silvestres en diciembre de 2022, siguiendo los patrones migratorios de norte a sur. En febrero de 2023 se detectó por primera vez en lobos marinos. En marzo de 2023 se produjo el primer caso en una persona de la Región de Antofagasta, con un cuadro respiratorio grave que logró recuperarse.

Otras especies afectadas además de las aves silvestres y lobos marinos: pingüino de Humboldt, chungungos, marsopas, delfines chilenos y huillín.  En marzo de 2024 se detectaron casos en pingüinos, cormoranes y skua (ave carroñera), de la Península Antártica, consolidando la presencia del virus en todos los continentes.

Una nueva situación se produjo en abril de este año; en Texas, Estados Unidos, el caso de una persona que tuvo contacto con vacas lecheras. Evolucionó en forma leve y se recuperó. Un segundo caso, de un trabajador de granja lechera en Michigan, lo habría adquirido desde vacas infectadas; también fue leve. En este caso se detectó una mutación del virus. 

En EEEUU los casos de vacas lecheras infectadas con influenza H5N1 abarcan hasta ahora 9 estados.  Se ha extremado la vigilancia epidemiológica en el ganado bovino y en quienes trabajan con ellos. Se condiciona el desplazamiento interestatal del ganado bovino a un examen de laboratorio negativo para Influenza aviar.

También se están vigilando los productos lácteos, y se ha encontrado el virus en los provenientes de ganado enfermo si no están pasteurizados. Se recomendó a quienes trabajen con aves silvestres, aves de corral, productos lácteos no pasteurizados o desechos de animales enfermos confirmados o sospechosos de tener la infección, que eviten el contacto con los animales o sus productos. Consultar en caso de enfermar de un cuadro respiratorio agudo después de haber tenido contacto de riesgo. 

De acuerdo a la FDA de Estados Unidos, no hay preocupación acerca de la leche y productos lácteos comercializados, pues siempre deben ser pasteurizados antes de expenderse, y se deben fabricar sólo con animales sanos.  Los productos de animales enfermos deben destruirse. La pasteurización no sólo destruye los virus como el de la influenza aviar, sino también otras bacterias. También se considera seguro el consumo de carne de vacuno procedente de mataderos controlados.

Se considera que el riesgo para los humanos aún no es alto, pues no ha habido transmisión de humano a humano, pero quienes se exponen en forma prolongada por razones laborales al contacto con aves y otros animales tales como ganado bovino, pueden estar en mayor riesgo y deben protegerse usando los equipos de protección adecuados.  La transmisión se ha producido entre vacas del mismo ganado, entre vacas y aves de corral, entre planteles lecheros debido al desplazamiento del ganado.  No se han detectado cambios en el virus que lo hagan transmisible a seres humanos o entre humanos.

En nuestro país el SAG (Servicio Agrícola y Ganadero) ha intensificado la atención a denuncias de ganado bovino enfermo, indicando que se aumenten las prácticas de bioseguridad de quienes trabajan en los predios e indicó reducir el desplazamiento de animales.

En Chile se recomienda evitar el contacto con aves o animales enfermos, tales como aves silvestres, aves de corral, animales marinos.  Una medida que precede con mucho a esta amenaza es la de consumir exclusivamente productos lácteos pasteurizados.