La conmemoración del 21 de mayo constituye uno de los pilares de la identidad chilena. Esta fecha, reconocida como feriado nacional por el Día de las Glorias Navales, es recordada en todo el país mediante actos oficiales, desfiles y el izamiento de la bandera en espacios públicos y edificios institucionales. Asimismo, en los establecimientos educacionales se desarrollan diversas actividades en homenaje al heroísmo del capitán Arturo Prat y su tripulación durante la Guerra del Pacífico, en 1879.
En ese contexto, el director del Instituto de Historia de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, Ricardo Iglesias, destacó la importancia de los actos y ceremonias públicas en la construcción de la memoria colectiva “El acto de desfilar es muy propio de nuestra identidad nacional y, desde el siglo XIX, ha sido la manera en que Chile vinculó historia, política y poder”, sostuvo.
El académico e investigador añadió que en la historia de las naciones suelen ser pocos los hitos capaces de generar consensos amplios en la población y que, en el caso de nuestro país, la Independencia y el Combate Naval de Iquique generan altos grados de identificación entre los chilenos y se encuentran en la esencia de la identidad nacional.
“Estos dos acontecimientos representan el amor a la patria, el nacionalismo geográfico y en la figura de Prat- quien por circunstancias de la vida se transforma en héroe-, hay también un modelo de masculinidad, virilidad y sacrificio. Estas condiciones están simbólicamente en el altar de la patria. Es una suerte de imaginario sublime de ella”, explicó.
Del mismo modo, sostuvo que, entre las múltiples interpretaciones históricas sobre la hazaña de Arturo Prat ese 21 de mayo, “es el nacionalismo geográfico el que probablemente genera más consenso y acuerdo en la población chilena. La tierra con Prat se sacraliza. Se tornó, por tanto, sagrada”, afirmó.
Finalmente, Ricardo Iglesias recordó que, tal como señala el historiador Mario Góngora en su ensayo sobre la noción de Estado en Chile, “el país se configuró simbólicamente en los campos de batalla. De cierto modo la sociedad se identifica con Prat porque es un personaje despolitizado y tiene todos los elementos del santo laico”.
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