El pasado miércoles, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró a la viruela del mono (Mpox) como emergencia sanitaria internacional por la propagación de ésta en África. Especialistas explican las características de la enfermedad y cuál es la incidencia que tiene en nuestro país.

Durante esta semana, la Organización Mundial de la Salud (OMS), declaró emergencia sanitaria internacional por el brote de Mpox, conocida también como la viruela del mono, virus que pertenece al mismo grupo de virus que la viruela y que genera principalmente la aparición de rash o lesiones en la piel, en sectores como la cara, manos, boca o cercano a los genitales. Además, el rash también afecta a las mucosas de la persona que contrae el virus.

Actualmente, en África se ha detectado un brote de Mpox, registrándose casos en 13 países, siendo la República Democrática del Congo la nación más afectada.

El infectólogo y decano de la Facultad de Medicina y Ciencia de la Universidad San Sebastián Carlos Pérez, señala que es una zoonosis que se transmite de animales a hombre, pero que también se puede transmitir entre personas.

“Existen dos tipos de o variantes de este virus que circulan en el mundo. Una de ellas ha sido endémica en África y en este momento está produciendo un número importante de casos, especialmente en la República Democrática del Congo, pero también en otros países. Y la otra produjo un brote importante en el año 2022 mundial”, dijo Carlos Pérez.

Sobre las características de la infección, Pérez afirma que “es una infección que se caracteriza por la aparición de vesículas, de lesiones en la piel, grandes, dolorosas, también en las mucosas, con fiebre, con inflamación de ganglios y que en algunos casos puede producir cuadros más graves e incluso llevar a la muerte. La diferencia del tipo de Mpox que está produciendo este brote en África es que tiene una letalidad que es mucho más alta que la que tuvo el brote del año 2022”.

La doctora en Microbiología y directora de Tecnología Médica de la USS Alicia Marcoleta explica que los síntomas duran entre 2 a 4 semanas.

“Puede afectar tanto a niños como adultos, y se transmite por contacto directo (gotitas respiratorias) como por contacto sexual y de la madre al feto”, afirmó Alicia Marcoleta.

¿Tan lejos de Chile?

Respecto a la situación en Chile, Marcoleta explica que “se han presentado casos desde el año 2022, donde el último reporte del MINSAL (28 de septiembre 2023) refiere 1471 casos confirmados con 3 casos de fallecidos”.

Desde el Ministerio de Salud han descartado la presencia de la nueva variante de Mpox pero afirmaron que se seguirá trabajando en la prevención de la enfermedad. Cabe recordar que desde el 2022, Chile cuenta con vacunas para la población de riesgo.

“Existe una vacuna que es muy efectiva para prevenir el contagio, que la recibieron muchas personas, incluso en Chile, pero que eran destinadas para los grupos de riesgo. Esto no lo ha recibido el resto de la población, pero podría ser necesario administrarlo en un mayor número de personas, particularmente en África”, declaró el infectólogo Carlos Pérez, quien afirmó que no hay riesgo de que se transforme en pandemia ya que es un virus que hace años circula en África, pero que se debe prestar atención.

Si bien el COVID-19 ya no es el virus de mayor circulación, siendo desplazado por la influenza, rinovirus y parainfluenza, sigue siendo prioridad para el Minsal, cuyas autoridades han reforzado el llamado a la vacunación. La propia ministra de Salud, Ximena Aguilera, no pudo asistir a la cuenta pública debido a que dio positivo por COVID-19.

A un año desde que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declarara el fin de la emergencia sanitaria global por COVID-19, aún son muchas las personas que están enfrentando las secuelas de esta enfermedad. Diversos estudios señalan que entre un 10% y un 30% de quienes padecieron COVID-19 en nuestro país sufren secuelas, como fatiga crónica, cefaleas, pérdida de los sentidos del olfato y el gusto, problemas cognitivos y trastornos del sueño. Estos efectos impactan profundamente la calidad de vida y la funcionalidad diaria de los afectados.

La directora del Magíster de Neurokinesiología de la USS, Claudia Martínez, destaca que el virus, además de afectar el sistema respiratorio, desencadena procesos inflamatorios que impactan el sistema cardiovascular y neurológico, con consecuencias en pacientes recuperados. Entre ellas, secuelas neurológicas graves que incluyen neuropatías periféricas, con síntomas como dolor, hormigueo y debilidad en las extremidades, y eventos cerebrovasculares como accidentes vasculares que pueden resultar en una pérdida significativa de la funcionalidad. El síndrome de Guillain-Barré, aunque raro, también ha sido asociado al COVID-19 y requiere rehabilitación específica para recuperar la funcionalidad.

Las complicaciones neurológicas del COVID-19 son multifactoriales, influenciadas por factores personales como la edad, predisposición genética y condiciones preexistentes, así como por factores del entorno, como la premura en la consulta y la adecuación del manejo médico.

Rehabilitación neurológica

La docente USS explica que la prevención y mitigación de estas secuelas es esencial. “Además de las medidas para prevenir la infección, como la vacunación y la higiene, es crucial controlar los factores de riesgo y manejar adecuadamente el proceso inflamatorio y de coagulación en pacientes infectados”.

En términos de tratamiento, la rehabilitación neurológica juega un papel fundamental. Evaluaciones detalladas, anamnesis completa y un enfoque integral y personalizado son clave para ayudar a los pacientes a recuperar la funcionalidad. Los profesionales de la salud, especialmente kinesiólogos, deben estar preparados para enfrentar estas secuelas y brindar el apoyo necesario para mejorar la calidad de vida de los afectados.

“Es vital continuar investigando y comprendiendo mejor los mecanismos biológicos y las estrategias de intervención más efectivas para estos pacientes. La neurorehabilitación debe adaptarse a las necesidades específicas de cada persona, considerando su entorno y tareas diarias, para lograr el máximo beneficio y funcionalidad”, indica la kinesióloga Claudia Martínez, Y advierte que para los pacientes con secuelas neurológicas post-COVID, es crucial seguir un régimen de rehabilitación intensivo y mantenerse en tratamiento, protegiéndose y cuidando su salud.

En Chile, al igual que en muchas otras partes del mundo, la influenza representa una preocupación significativa de salud pública debido a su capacidad para causar brotes estacionales con impacto considerable en la población. Es una enfermedad respiratoria grave y altamente contagiosa causada por virus. Se transmite al toser, estornudar o por secreciones nasales.

Esta patología puede variar en gravedad desde casos leves hasta enfermedades graves que requieren hospitalización y pueden llevar a la muerte, especialmente entre los grupos de riesgo como niños pequeños, adultos mayores, mujeres embarazadas y personas con condiciones médicas preexistentes.

La prevención es clave para reducir la carga de la influenza en la población. La vacunación anual contra la influenza es la medida preventiva más efectiva. Los virus de la influenza cambian constantemente y cada temporada circulan diferentes cepas, es por esto por lo que la composición de la vacuna se modifica cada año para brindar protección contra los virus que, de acuerdo con la recomendación de la Organización Mundial de la Salud, serán más comunes en el hemisferio sur. La vacuna contra la influenza es segura y eficaz, y ayuda a reducir la incidencia de la enfermedad, así como la severidad de los casos en aquellos que se enferman.

Las prácticas de higiene personal son fundamentales para prevenir la propagación de la influenza. Algunas de las recomendaciones incluyen: lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón por al menos 20 segundos; usar desinfectante de manos a base de alcohol si no se dispone de agua y jabón; evitar tocarse la cara, especialmente los ojos, la nariz y la boca, con las manos sin lavar; cubrirse la boca y la nariz con un pañuelo desechable o con el codo al toser o estornudar, y desechar inmediatamente el pañuelo usado y medidas de distanciamiento social (evitar lugares concurridos y eventos masivos y quedarse en casa cuando se presentan síntomas de enfermedad respiratoria para evitar contagiar a otros).

En algunos casos, los profesionales de la salud pueden recetar medicamentos antivirales para tratar la influenza. Estos medicamentos son más efectivos cuando se administran en las primeras 48 horas después de la aparición de los síntomas. Los antivirales pueden reducir la duración de la enfermedad y prevenir complicaciones graves, especialmente en personas con alto riesgo de sufrir complicaciones.

El aumento del Streptococcus Pyogenes , también conocido como la “bacteria asesina”, ha generado bastante preocupación entre las autoridades y los equipos de salud por la incidencia que ha logrado tener principalmente en los cuadros de salud más graves que se han presentado en las últimas semanas por los contagios por influenza. 

Según explicó Ricardo Quezada, médico urgenciólogo de Clínica MEDS, “es una bacteria bastante universal. Se contagia por contacto y las manifestaciones más habituales son dolor de garganta con fiebre, porque está asociada a la amigdalitis, y las lesiones de la piel, que pueden ir desde furúnculos, pasando por impétigo en los niños más pequeños y por lesiones que son a veces más profundas y que pueden afectar las piernas o a la zona perineal, genital. Son lesiones febriles, con mucho dolor, con harto eritema: se pone rojo, a veces negro, blanco y eso es para tener mucho cuidado”.

En relación al aumento de casos de influenza con la bacteria, el facultativo fue enfático en afirmar que “la bacteria no agrava los casos. Se suma detrás de una condición que la influenza produce. Nosotros estamos aquí ante una tormenta perfecta. Lo primero que ocurre es que la población pediátrica tiene una suerte de deuda inmunitaria, porque el aislamiento de la pandemia le produjo que se expusiera poco a los virus habituales, por lo tanto, están más proclives a infectarse de los virus que antes, por exposición, se desarrollaban mejores defensas”.

El médico urgenciólogo de Clínica MEDS agregó que “la influenza, además, produce una cierta debilidad transitoria del sistema inmune, una anergia inmunitaria. Eso es lo que aprovecha el Streptococcus Pyogenes para sobreinfectar, para meterse detrás de la influenza y empezar a producir amigdalitis, abscesos del cuello o abscesos periamigdalinos secundarios, neumonias que se llaman necrotizantes, es decir, que producen destrucción pulmonar detrás de la influenza. O estas lesiones de la piel que son como pustulares y dolorosas”.

Respecto a los efectos más graves que puede provocar esta infección, el doctor Quezada aseguró que “no es una bacteria especialmente peligroso porque sea resistente. De hecho, es 100% sensible a la penicilina, y se trata también con amoxicilina, y responde, pero es muy virulenta. Tiene muchos mecanismos para producir daños, entre ellos, están las enfermedades de la piel que pueden ser profundas y aquellas que se originan por las toxinas, entre ellas, está el shock tóxico. El streptococcus produce toxinas que salen a circular, incluso cuando la bacteria se destruye. Ese shock tóxico puede resultar mortal. Y lo otro que produce, que es muy severo, es una lesión en el sistema renal y en el riñón secundaria a la infección”.

En relación a la amenaza que podría producir esta bacteria entre quienes aún no se han inoculado contra la influenza, el urgenciólogo afirmó que “si bien la bacteria por sí misma no tiene una relación directa con la influenza, el hecho de no estar vacunado hace que la persona esté más proclive a infectarse, lo que predispone a que el streptococcus entre detrás. Y claro, uno podría pensar que en un cuadro más severo puede producir más desgaste al sistema inmunitario, facilitando que esta bacteria entre a sobreinfección posterior”.

Frente a aquellos síntomas que la ciudadanía debería acudir de inmediato un recinto hospitalario, el especialista de Clínica MEDS aseguró que “en caso de la influenza, el servicio de urgencia tiene que ser consultado si hay dificultad respiratoria, porque es un evidente predictor de que haya neumonia. En el caso del Streptococcus Pyogenes, con posterior a la influenza o en paralela a ella, se debe ir si empiezan a aparecer signos y síntomas como lesiones en la piel, como pústulas dolorosas, o como una amigdalitis grande o de frentón, neumonia con tos, con fiebre y con dificultad para respirar”.

Estudiar la electroestática de las proteínas con el propósito de contribuir a avances en áreas como la biología, la minería y la energía, es una de las líneas de investigación del académico del Departamento de Ingeniería Mecánica de la Universidad Técnica Federico Santa María, Dr. Christopher Cooper.

Ligado a lo anterior el profesor desarrolló hace un par de años el estudio de la electroestática en una partícula viral, desarrollando modelos computacionales para entender cómo estos microorganismos comienzan a desensamblar dentro de las células, proceso clave en la infección.

Según comentó, el proyecto tenía como finalidad estudiar el virus Zika, que se transmite por la picadura del mosquito del género Aedes. “De esta forma, vimos por ejemplo que la diferencia de pH del ambiente que se encuentra dentro y fuera del cápside viral es un factor que promueve el desensamblaje y libración de material genético a la célula”.

Además del Zika, durante la investigación estudiaron el virus satélite mosaico de la planta de tabaco y el virus triatoma, que genera el Mal de Chagas.

Microscopio computacional

Todos estas investigaciones son llevadas a cabo en computadores, utilizando ecuaciones diferenciales que modelan muy bien la electrostática, particularmente la ecuación de Poisson-Boltzmann, “se aplican las ecuaciones diferenciales a estas nanoestructuras, entonces lo que hacemos es asignar cargas a cada átomo, parametrizar el ambiente electroestático con una determinada constante eléctrica, y modelar”, sostiene el Dr. Cooper. Así, “nuestro objetivo es tener modelos que nos permitan tener un microscopio computacional, que entregue detalles que no son alcanzables con experimentos, y genere colaboraciones con otros investigadores”.

Otra línea de estudio del académico junto a su equipo son los cálculos de electroestática para observar cómo interactúa una proteína con una superficie. “Aquí han aparecido diferentes aplicaciones. Un caso es el de un investigador que usó mi código para poder estudiar la interacción entre una hidrogenasa (proteína que tiene la capacidad de generar hidrógeno molecular) y una superficie, lo que es un prometedor mecanismo para generar hidrógeno verde”.

Otra aplicación con proteínas de superficie es en la minería, investigación en conjunto con Francisca San Martín del Departamento de Ingeniería Metalúrgica y Materiales, quien trabaja en bioflotación, técnica que se utiliza en minería de cobre para, en términos simples, separar el metal de los desechos.

Durante el reciente fin de semana se conoció que en un terminal de buses de la comuna de Los Andes se confirmó la presencia del mosquito “Aedes aegypti”, conocido por ser el transmisor de Dengue, fiebre amarilla, virus del Zika o el virus de la Chikunguña.

Según las primeras informaciones se trataría de un “vector importado”, por lo que las autoridades realizaron la correspondiente fumigación del recinto y están fortaleciendo la búsqueda de potenciales casos de personas infectadas con el virus.

El año pasado se conoció que en la Región de Arica y Parinacota se había informado de la presencia de este peligroso mosquito, por lo que no es algo extraño en Chile. Y al igual que en esa ocasión, las autoridades decidieron declarar Alerta Amarilla para la provincia de Los Andes.

La doctora en Ciencias Biológicas y directora de la carrera de Tecnología Médica de la Universidad San Sebastián, Alicia Marcoleta señala que las condiciones climáticas de nuestro país hacen difícil la proliferación del mosquito transmisor.

“Por lo menos en Chile continental, se hace difícil que el mosquito pueda perdurar de manera natural, porque este mosquito generalmente se va a presentar en climas que son más húmedos, más tropicales”, señala la especialista.

Sin embargo, recalca que para que evitar que pueda llegar a perdurar y presentarse como un peligro para la población, la Autoridad Sanitaria “debe aunar sus esfuerzos para mantener el control respecto a los reservorios que podría llegar a tener este mosquito, a la presencia de larvas y también de sus huevos”.

Es importante señalar que el virus se contrae a través de la picadura del mosquito infectado y no está descrito que el contagio se de persona a persona como un virus respiratorio.

Respecto a los 170 casos de dengue conocido en el país, todos son de origen foráneo.

Pablo Rebolledo Dujisin

Director Escuela de Ciencias Ambientales y Sustentabilidad, Universidad Andrés Bello

La presión sobre los ecosistemas ya sea a través de la deforestación, el comercio ilegal de vida silvestre, la expansión urbana o el cambio climático u otros, puede aumentar la probabilidad de que los humanos entren en contacto con patógenos presentes en la vida silvestre, lo que aumenta el riesgo de brotes de enfermedades zoonóticas, como la pandemia de COVID-19.

Claro que la causa específica del origen del virus se ha atribuido a un mercado de mariscos y animales vivos en Wuhan, donde se cree que éste pudo haber saltado de animales a humanos, lo que se conoce como un evento de zoonosis.

Sin embargo, factores como la globalización, los viajes internacionales frecuentes y la alta densidad de población en algunas áreas urbanas contribuyeron a la rápida propagación del virus a nivel mundial, lo que finalmente llevó a la declaración de una pandemia por parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el 18 de marzo de 2020 pasamos a confinamiento, hace ya 4 años el mes de marzo.

Mientras transcurría la pandemia, académicos y políticos de todas partes del mundo abrían dos líneas importantes de trabajo: la primera y más urgente, detener la expansión del virus, la segunda, que aparecía como menos urgente y a mediano plazo, que esto no se repita.

Muchos docentes universitarios vimos la pandemia como un proceso de aprendizaje: desde los años 60 que se vienen advirtiendo, desde todas las ciencias, los riesgos de llevar al límite a nuestro planeta, ejemplos de esto son el primer cálculo detallado publicado acerca del efecto invernadero (Manabe y Wetherald, 1967) o el ya renombrado Informe Brundtland publicado por Naciones Unidas hace casi 40 años. Quienes no trabajamos en la solución de la urgencia, soñamos y diseñamos futuros mejores donde estos escenarios fuesen recordados como un punto de inflexión en nuestro contrato con la naturaleza.

Esta pandemia ya pasó, el discurso político rápidamente cambió desde “emergencia” a “recuperación”. Los académicos ilusionados pensamos que esta recuperación incluía una pequeña pausa para pensar en los cambios que necesitamos hacer para que esto no se repita. Le pregunto ahora a quien lea estas palabras ¿qué cambió desde la pandemia en términos de presión a los ecosistemas, de límites de nuestro planeta?

Veamos cómo cuando se habla de recuperación, la verdad, se habla del retorno a los niveles y formas de producción y consumo que se tenían antes de la pandemia: cuánto se vende, cuánto se compra, cuántos empleos nuevos, cuánto cuesta el cobre o cuántos vuelos intercontinentales tenemos otra vez; es decir, nuestra recuperación, o al menos su discurso, consiste básicamente en recuperar completamente todo aquello que nos llevó, como especie, a sufrir la más grande de las pandemias del siglo, sin embargo, esto parece no molestarnos.

Es difícil ver la lógica que se aplica atrás de esto, es evidente que las personas necesitan trabajo y el país necesita crecimiento, pero aún queda espacio para replantearse la forma en que queremos generar ese trabajo y ese crecimiento; una cosa es cuestionar las técnicas para producir, los ODS de Naciones Unidas son una buena herramienta para modificar nuestra forma de producción, también es posible pensar en la base del problema, aquello que generó este desastre ambiental y social, esto significaría replantear nuestro consumo y, por ende, producción; finalmente y de forma más deseable, es nuestro concepto de desarrollo el que debe ser cuestionado ¿Podemos encontrar un desarrollo más armónico con nuestro propio planeta?

La pandemia nos entregó una oportunidad para pensar y aprender, la desaprovechamos, pero aún podemos tomar decisiones radicales para no volver a ese punto, tómese unos segundos y piense… de todos los factores que produjeron la pandemia ¿cuántos han cambiado? ¿cómo modificó usted su relación con la naturaleza?

Alguna vez escuché que suena utópico pensar en un cambio radical en nuestro contrato con el planeta, yo pienso que es al revés, lo utópico es pensar que, si no cambiamos nada, las cosas irán mejorando solas; lo utópico es pensar que si mantenemos activos todos los elementos que generaron la pandemia, entonces, nada malo sucederá ¿No será que lo que vivimos hoy es la utopía?

Natalia Fontecha, académica de la Carrera de Enfermería UDLA Sede Viña del Mar

En marzo se conmemora el Día de la Concientización sobre el Virus del Papiloma Humano (VPH), momento esencial para reflexionar sobre su impacto en la población chilena.

Este es una infección viral de transmisión sexual común que puede afectar tanto a hombres como mujeres. En nuestro país su prevalencia es notable, con un aumento constante en los diagnósticos. Se estima que alrededor del 80% de las personas sexualmente activas lo contraerán en algún momento de sus vidas.

Se transmite principalmente a través del contacto o actividad sexual, y también mediante contacto piel a piel en áreas genitales infectadas, con objetos contaminados y, raramente, de madre a hijo durante el parto. Estas vías de contagio, aunque variadas, resaltan la importancia de la educación para la prevención y evitar consecuencias en la salud de las mujeres, pero también de la población masculina, tales como cáncer cervicouterino, vulvar, vaginal, anal, pene, orofaríngeo y verrugas genitales, entre otros.

El impacto en la salud pública es considerable debido a una de las complicaciones más graves que es el cáncer cervicouterino con una mortalidad significativa, siendo el tercer cáncer en la mujer más frecuente a nivel mundial.

La realización anual del Papanicolau (PAP), además de la toma como mínimo cada 3 años de la prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR), examen para detectar la presencia del virus, permite un diagnóstico precoz y un tratamiento oportuno de las mujeres, además de mantener en vigilancia de aquellas que aún no han desarrollado la lesión precancerosa, pero si portan el virus. Los tratamientos varían según la presentación clínica y las complicaciones asociadas, pudiendo incluir desde la eliminación de verrugas genitales hasta procedimientos más invasivos para tratar lesiones precancerosas. La vacunación contra el VPH juega un papel crucial en la prevención de nuevas infecciones y la reducción de la carga de la enfermedad.

En términos de pronóstico, el manejo adecuado del VPH puede llevar a resultados favorables, especialmente cuando se detecta temprano. Sin embargo, la concientización, la educación y el acceso equitativo a los servicios de salud son fundamentales para abordar este desafío de manera integral, proteger la salud y reducir su impacto en la población chilena.

Académico de la PUCV explicó que es poco probable que la enfermedad se expanda en Chile debido a las barreras naturales que posee el país. Sin embargo, advirtió que las alteraciones en las condiciones climáticas del Norte podrían favorecer el arribo del virus. 

En un 169% aumentaron las muertes por dengue en Perú en relación a la misma fecha del año pasado. En tanto, los casos se cifraron en más de 60 mil, lo cual significa un incremento del 220% en comparación con el 2023.

Las cifras elevadas en el país vecino del norte encienden las alarmas de la población en general. Según el biólogo y académico del Instituto de Biología de la Pontifica Universidad Católica de Valparaíso, Sebastián González, “son varios los factores que pueden hacer que exista un aumento en los casos de dengue en Perú; uno de ellos sería el cambio climático, ya que los mosquitos que transportan el virus prefieren ambientes tropicales, con temperaturas y humedad elevadas, lo que coincide con las características de las zonas en donde han explotado los casos en Perú”.

González explicó que “el dengue es una enfermedad producida por un virus que es transportado por un tipo de zancudo llamado Aedes Aegypti. Más allá del virus que provoca la enfermedad lo importante es controlar el vector que los transmite, es decir el zancudo. Para su control uno debe conocer su ciclo, el cual comienza como una larva para después eclosionar y convertirse en un mosquito adulto”. El especialista detalló que “cuando un mosquito pica a un humano contagiado con dengue, el virus permanece en el insecto durante toda su vida, por lo que la propagación es muy fácil y rápida”.

¿SE PUEDE EXPANDIR EN CHILE?

Para el académico del Instituto de Biología de la PUCV, “en Chile por el momento no es posible que tengamos una expansión de este tipo de virus, ya que en nuestro país tenemos barreras naturales como el desierto de Atacama por el norte, la Cordillera de Los Andes y el mar; por lo tanto, Chile Continental se mantiene libre del dengue, siendo el único país libre de este virus en Sudamérica”.

Pese a lo anterior González advirtió que “sí hemos tenido algunos casos en el norte del país y podríamos llegar a tener algunos contagiados producto del cambio climático que está aumentando las temperaturas. Prácticamente el Norte de Chile va en camino a ser una zona tropical, por lo tanto, se vería favorecido que el mosquito puede establecerse en la zona”.