“Las temperaturas máximas y el déficit de precipitaciones aparecen como los principales factores responsables, gatillado por las preponderantes igniciones humanas y exacerbado por un paisaje de vegetación inflamable, fuertemente dominado por especies exóticas”, explica.

El Dr. Mauro González, académico de la Facultad de Ciencias Forestales y Recursos Naturales de la Universidad Austral de Chile, Director del núcleo de investigación de excelencia Centro de Fuego y Resiliencia de Socio-ecosistemas (FireSES) e investigador principal del Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia  (CR)2, entrega algunas recomendaciones para prevenir incendios forestales, precisamente en la época estival, cuando más episodios de este tipo se producen en el país.

El académico indica que el tipo de vegetación, topografía,  condiciones climáticas estacionales  (temperatura máxima, humedad y viento) y actividad humana  son los principales factores que determinan su ocurrencia y propagación.

“Las temperaturas máximas y el déficit de precipitaciones aparecen como los principales factores responsables, gatillado por las preponderantes igniciones humanas y exacerbado por un paisaje de vegetación inflamable, fuertemente dominado por especies exóticas”, explica.

Se sabe que las causas de los incendios radican principalmente en las acciones humanas,  representando más del 95%  a nivel nacional, donde un tercio corresponde a incendios intencionales (31%).

Además, el académico señala que el cambio de uso y cobertura del paisaje favorecen los megaincendios. “Los estudios indican que el fuego afecta preferentemente a plantaciones exóticas, y bosques nativos invadidos por especies exóticas, seguido de pastizales y matorral, tipos de vegetación que proporcionan abundante y continua biomasa inflamable que favorece la propagación de grandes incendios”, enfatiza.

Es por eso que la recomendación es avanzar hacia paisajes más resilientes frente al cambio climático. “Existe la necesidad de un cambio de estrategia en la gestión   de incendios forestales. Como ha sido observado en distintos países en Europa, Norteamérica y Australia, el modelo tradicional de extinción de incendios está siendo superado y es necesario adaptarse a este nuevo tipo de incendios catalogados de 5ta y 6ta generación que serán más frecuentes en el futuro.  Una de las estrategias clave en este proceso de adaptación incluye rediseñar la configuración estructural del mosaico del paisaje (tipo, ubicación y carga de combustible) de manera de reducir su vulnerabilidad”, afirma.

“Frente a un escenario futuro más seco y cálido, se debe avanzar en una estrategia de gestión integral de los incendios, que incluya una fuerte estrategia de prevención así como una política de adaptación que incluya el manejo y restauración de los bosques nativos  y la diversificación socioeconómica en el uso del territorio”, puntualiza.

Por otro lado, en lo que se refiere a la responsabilidad individual y de  la comunidad en la ocurrencia de incendios, ésta tiene un rol fundamental. La mantención de  fajas de protección alrededor de sus viviendas  y extremar las medidas de seguridad y no hacer fuego, en especial en días de altas temperaturas y viento, es clave, finaliza el Dr. González. 

Las universidades G9 han entregado, en total, más de 23 mil becas de conectividad a sus estudiantes y han dispuesto más de 4.700 préstamos de equipos computacionales.

Adopción de medidas para evitar contagios en sus comunidades universitarias, que tanto funcionarios como estudiantes puedan seguir con las actividades de sus respectivos planteles y  apoyo directo en la prevención y tratamiento del COVID-19 y sus efectos en la población general, son parte de las numerosas acciones desarrolladas durante la actual emergencia sanitaria por las instituciones pertenecientes a la Red G9.

En los primeros momentos de la actual contingencia, la prioridad fue la seguridad de las comunidades universitarias, adoptando medidas de acuerdo con lo dispuesto por la autoridad sanitaria, lo que implicó un distanciamiento social que obligó a implementar nuevas modalidades de funcionamiento a distancia, tanto de trabajo como de clases.

Parte importante de los esfuerzos en esta área estuvieron destinados a solucionar los problemas de conectividad de los estudiantes. Al respecto, la respuesta de las universidades de la Red G9 ha sido la entrega de recursos para el financiamiento del acceso a internet, así como la donación o préstamo de dispositivos tecnológicos.

“Hemos establecido becas de conectividad que beneficiaron a más de 2.500 jóvenes, así como entregamos a domicilio equipos computacionales y hemos acompañado a nuestros estudiantes a través de atenciones virtuales para resguardar su salud mental y permitirles que puedan desarrollar de la mejor forma posible sus actividades académicas”, destacó el Rector de la Universidad Católica de Temuco (UC Temuco), Aliro Bórquez.

Claudio Elórtegui, rector de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (PUCV), comenta que “desde la primera semana de clases, que comenzó el 16 de marzo ya en la modalidad virtual, fue una preocupación de Rectoría atender la situación de los estudiantes que tuvieran dificultades en su conectividad para la asistencia a clases”.

Estudiantes conectados

Entre los estudiantes beneficiados, estas medidas han tenido una muy buena recepción. Joaquín Novoa, de Ingeniería Comercial de la Universidad Austral de Chile (UACh), dijo estar agradecido por la iniciativa, ya que gracias a ella puede participar en todas las clases, siendo una gran ayuda económica para su familia.

“Me pareció muy buena esta acción, puesto que gracias a la beca puedo estar en contacto con mis profesores por correo, descargar las grabaciones que ellos suben y acceder a las plataformas importantes”, declaró Sebastián González, estudiante de Derecho de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC).

A su vez, Anaís Campos, quien cursa cuarto año de Química y Farmacia en la Universidad de Concepción (UdeC) y que recibió un notebook, destacó el apoyo que este equipo significa para sus clases: “Estudio en Concepción, soy de Los Ángeles y me parece genial contar con esta ayuda, ya que acá no tenía lo necesario para rendir bien. Eso me estaba complicando, pero ahora tengo más tranquilidad para seguir mi año académico y ponerme al día, ya que aún tengo tiempo para eso”.

De una forma similar se manifestó la estudiante de primer año de Pedagogía General Básica de la Universidad Católica del Maule (UCM), Ángela Agurto, quien vive en los alrededores de Talca en una zona con mala señal. Con la ayuda recibida pudo seguir estudiando -remarcó-, ya que incluso estaba pensando en congelar hasta antes de recibir la beca de conectividad.

En tanto, Esteban Vidal, estudiante de Ingeniería Comercial del Campus Casa Central Valparaíso de la Universidad Técnica Federico Santa María (USM), valoró positivamente la beca de conectividad entregada por el plantel, remarcando que el uso de plataformas digitales ha funcionado muy bien y sin mayores problemas.

Salud y alimentación

Las universidades del G9 han implementado, también,  apoyo en materia de salud y mantención de beneficios.

La UACh implementó la Beca de Alimentación Interna para quienes se encuentran viviendo fuera de sus domicilios familiares. Esto, mientras dure el distanciamiento social y la universidad imparta sus clases de manera online. El beneficio consiste en un aporte mensual a ser usado por las y los estudiantes para complementar sus necesidades de alimentación. De forma paralela, el Centro de Salud Universitario (CESU) ha implementado un sistema de teletrabajo que atiende  a estudiantes que soliciten atención en salud y la Comisión para el Acompañamiento en Situaciones de Acoso, Violencia y Discriminación entre Estudiantes mantiene todos sus canales abiertos y disponibles para la recepción de consultas.

Estudiantes, académicos y administrativos de la UCSC están llevando a cabo la campaña solidaria “Todos Unidos”. Coordinada por la Dirección de Pastoral, va dirigida a reunir fondos para entregar alimentos a miembros de la comunidad universitaria que estén pasando por momentos difíciles en este periodo de pandemia.

En tanto, en la UdeC, la Unidad de Bienestar (DISE) implementó la atención remota de trabajadores sociales para monitorear la situación social y financiera, además de beneficios y becas de los y las estudiantes. La institución también ha implementado medidas de ayuda para sus trabajadores, como  la Unidad de Apoyo Psicosocial al Personal Universitario (UAPPU), que ofrece charlas sobre cuidado de  salud mental, alimentación, educación emocional y cambios fisiológicos, entre otros, en contexto de la pandemia.

En la Pontificia Universidad Católica de Chile (UC) se lleva a cabo el Programa Campus Saludable, cuyo equipo resuelve de manera online dudas sobre salud sexual. Además, han estado desarrollando y difundiendo material y variados recursos que promueven el autocuidado físico y mental entre los integrantes de la comunidad universitaria. De igual forma, la Facultad de Medicina UC está difundiendo una serie de consejos referentes al correcto cuidado frente a la pandemia por COVID-19 y, de esta forma, colaborar con frenar el avance de este virus.

Por su parte, la Universidad Católica del Norte (UCN) ha adoptado diferentes medidas para favorecer la continuidad de estudios de los y las estudiantes de pregrado. Eduardo Jaramillo Calderón, Director  General Estudiantil de dicha Institución, citó a modo de ejemplo el área de Salud que, por medio de una nueva plataforma web, está ofreciendo servicios de Medicina, Pediatría, Fonoaudiología, Nutrición, Obstetricia y Psicología. Además, a través de un programa social especial, la universidad ha entregado más de un centenar de canastas de alimentos a estudiantes con la Beca de Alimentación UCN, que por la crisis sanitaria no pueden acudir presencialmente al Casino Universitario.

Ayuda a la comunidad

Durante la actual emergencia sanitaria, las instituciones de la Red G9 han mantenido su compromiso con el  desarrollo del país y los distintos territorios, poniendo sus distintas capacidades al servicio de la comunidad.

En Temuco, 15 familias del sector Pedro de Valdivia, recibieron la ayuda de  estudiantes, académicos y funcionarios de la Facultad de Recursos Naturales y de la Pastoral Universitaria de la UC Temuco que donaron  150 kilos de papas y 180 huevos producidos en el campo experimental institucional de Pillanlelbún,  comuna de Lautaro, además de otros alimentos no perecibles. Además, el Departamento de Diseño de la Facultad de Arquitectura, Artes y Diseño modeló, fabricó y entregó cientos de mascarillas, sujetadores de mascarillas y escudos faciales al Hospital Hernán Henríquez Aravena, en la capital de La Araucanía, con el fin de que fueran utilizados por el personal de salud.

Por su parte, la Dirección de Gestión de Personal de la UCSC, recauda  fondos para apoyar “Lavandería 21” y “Cafetería 440”,  dos iniciativas del Arzobispado de Concepción que dan trabajo a jóvenes con Síndrome de Down, y  que, debido a la contingencia, han debido detener sus labores. Igualmente, la Facultad de Medicina, en alianza con unidades académicas y administrativas, estudiantes y familiares, llevó adelante una campaña de ayuda destinada al Hogar de Ancianos San José de Tomé, iniciativa que  permitió entregar insumos de primera necesidad como pañales, mascarillas y pecheras.

La UdeC, en tanto, ha llevado a cabo numerosas acciones de apoyo a la comunidad durante esta pandemia. Entre ellas, se cuenta la construcción de un hospital modular en el campus, en el marco del convenio con el Servicio de Salud Concepción y para descongestionar el Hospital Guillermo Grant Benavente. A lo anterior se suma  el desarrollo del Ventilador UdeC-Asmar, en avanzado estado de pruebas. “Esperamos entregar un dispositivo validado técnica y clínicamente a ser considerado por la autoridad sanitaria para su autorización de uso”, indicó Pablo Aqueveque, académico UdeC y uno de los líderes del proyecto. Otros aportes científicos del plantel son: un modelo de proyecciones COVID-19 para las regiones de Biobío y Ñuble; la plataforma Telecovid19, implementada por la Unidad de Telemedicina de la Facultad de Medicina; un sistema que permite detectar la enfermedad mediante radiografías de tórax, que nació bajo el alero de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas; y la simulación de uso de camas UCI, herramienta computacional que permite estimar la necesidad de camas UCI de acuerdo con el número de casos de COVID-19 en el Hospital Regional.

La UCM también ha llevado a cabo múltiples iniciativas de apoyo a la comunidad, como el portal web Juntos Nos Cuidamos, que entrega a la población información oportuna y orientación en Psicología y Enfermería, en tiempo real. Paralelamente, las carreras de pedagogías  desarrollan contenidos para redes sociales y  Radio Chilena del Maule, para niños y niñas de edad preescolar y primer ciclo básico, pensando en las familias de zonas rurales que no tienen acceso a internet. Los funcionarios UCM, en tanto, han apoyado  la campaña solidaria de canastas de alimentos destinadas a familias sin ingresos de la zona,  impulsada desde la Diócesis de Talca . Además, junto al Ministerio de Desarrollo Social Maule, estudiantes de las facultades de Medicina y de Ciencias de la Salud apoyan tareas de fiscalizador sanitario en Establecimientos de Larga Estadía de Adultos Mayores, colaborando en  velar por la barrera sanitaria establecida en estos lugares.

Ante la urgente necesidad de los trabajadores de la salud por  insumos críticos de protección personal, en medio del brote mundial de coronavirus, Valparaíso Makerspace, el espacio creativo-tecnológico de prototipado de la PUCV, se sumó a la red maker de la región, que busca mejorar el diseño de pantallas protectoras donadas a distintos centros hospitalarios. En este mismo plano, Aconcagua FabLab de la Escuela de Arquitectura y Diseño de la PUCV se transformó en pocas semanas en una unidad productiva a mediana escala. El equipo multidisciplinario logró desarrollar un producto de bajo costo, fácil de usar, armado rápido, liviano y que asegura un grado óptimo de sanitización.

Por otra parte, más de 25 personas están trabajando en los laboratorios de la Facultad de Ciencias, realizando análisis de PCR (Reacción en Cadena de la Polimerasa). “Es una nueva contribución que hace la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso a la sociedad, y en particular a la región, en un momento tan difícil para Chile, ampliando en este caso la capacidad de exámenes de muestra de detección”, declaró el Rector de la PUCV, Claudio Elórtegui.

En la UACh se han desarrollado diversas iniciativas para ayudar a la comunidad regional –especialmente al personal de salud- en la prevención del contagio de Covid-19,. Entre ellas, destaca el trabajo del laboratorio LeufüLab de la Facultad de Ciencias de la Ingeniería, que ha contribuido de manera constante con una serie de soluciones tecnológicas orientadas a proteger a profesionales de las unidades de aislamiento, cuidados intensivos, diálisis, emergencias y todo el personal administrativo del Hospital Base de Valdivia, que pueda tener contacto con pacientes. Sólo en escudos faciales suman más de 10.000 elementos entregados.

A su vez, la UCN ha emprendido e implementado diversas acciones de apoyo a su entorno en las regiones de Antofagasta de Coquimbo. Entre estas, destaca la puesta en funcionamiento de 3 laboratorios para análisis de muestras de COVID-19 (Laboratorio del Departamento de Ciencias Biomédicas y Laboratorio de Fisiología y Genética Marina, ambos en Coquimbo; y  Laboratorio de Diagnóstico Molecular del Departamento de Ciencias Farmacéuticas, en Antofagasta). Además, utilizando impresoras 3D, el Departamento de Ingeniería Industrial (Antofagasta) fabricó más de 6.400 escudos faciales, los que fueron entregados principalmente a personal de salud; a la vez, la universidad desarrolló en Antofagasta y Coquimbo prototipos de ventiladores mecánicos. En tanto, la Dirección General de Pastoral y Cultura Cristiana entregó más de 200 cajas de alimentos a familias de pobladores del macro campamento Los Arenales de Antofagasta; la Sede Coquimbo está impulsando  campañas solidarias destinadas principalmente a a personas en situación de calle, familias del sector de Guayacán y adultos mayores. En el caso de estos últimos,  hasta ahora se ha  beneficiado a más de 55 personas con la compra y retiro de  medicamentos, adquisición de víveres y cobro de pensiones, acción realizada por voluntarios de la comunidad universitaria.

Escrito por Comunicaciones Red G9.

Equipamiento aborda uno de los principales problemas de la microscopía que consiste en la variabilidad aportada por el investigador que captura la imagen.

La Universidad Austral de Chile con el apoyo del Centro de Estudios Científicos (CECs) ​se adjudicó, a través del ​Fondo de Equipamiento Científico y Tecnológico (FONDEQUIP​), uno de los microscopios automatizados más avanzados del mundo: el Celldiscoverer 7, de la empresa alemana Zeiss, junto con un sistema robotizado para poder hacer microscopía automática de millones de muestras por año.

El microscopio –que desde el 20 de marzo se encuentra en el Campus Isla Teja UACh en Valdivia- tiene grandes desafíos por delante, entre los que se encuentran medir de forma analítica cómo se mueven las proteínas dentro de una célula en respuesta a múltiples fármacos, medir el estado de deterioro de neuronas en modelos de enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson, medir actividad metabólica a nivel subcelular y evaluar fármacos para hacer frente a los patógenos que impactan la producción de la industria salmonera, entre muchos otros.

Según explica el Dr. Alejandro Rojas –académico de la Facultad de Medicina ​y Director del Centro Interdisciplinario de Estudios del Sistema Nervioso (CISNe) de la UACh-, en particular el Laboratorio de Biotecnología Médica ha implementado una plataforma para la generación de anticuerpos simples originados en alpacas: los “nanobodies”. Esta tecnología, indica, “es el comienzo de una nueva plataforma que permitirá avanzar de igual forma en múltiples proyectos simultáneamente, pero además impulsar de forma sinérgica la caracterización de nanobodies.

“Hoy la máquina recientemente instalada está dedicada a la búsqueda y caracterización de anticuerpos contra el Coronavirus responsable de COVID-19”, informó el investigador.

Al respecto, la bioquímica Yorka Cheuquemilla -encargada jefe de administrar y operar el CellDiscoverer 7- complementa que los “nanobodies” tienen “ciertas características que los hacen únicos, como su alta afinidad, alta estabilidad en un amplio rango de temperaturas y pH, y además son muy pequeños (15KDa), son invisibles al sistema inmune y son fáciles de producir”.

La también integrante del equipo del Laboratorio de Biotecnología Médica UACh asegura que cuentan ya “con librerías de anticuerpos de alpacas inmunizadas con marcadores de diversos cánceres, receptor de andrógenos, KLKs, ERG, PML y más de otras 40 proteínas de interés farmacológico y/o comercial. Esta plataforma acoplada a la microscopía automatizada de alto contenido del CD7 nos permitirá hacer screening de anticuerpos aislados y validarlos de forma analítica para diagnóstico en modelos celulares”.

“Con este sistema es que queremos producir y caracterizar anticuerpos neutralizantes contra COVID-19, y no solo contra esta epidemia. En un principio se creó con la finalidad de contribuir al diagnóstico y terapia para Hantavirus, donde ya contamos con nanobodies con potencial neutralizante contra el Hantavirus. Actualmente ya inmunizamos a nuestras alpacas con la proteína recombinante Spike-1 s1-s1 (COVID-19) y pronto inmunizaremos con la vacuna de DNA desarrollada por el laboratorio del Dr. Gary Kobinger en Canadá, donde la estrategia está en la colaboración con un panel de virólogos expertos tanto en dicho país, además de Alemania, Estados Unidos y Korea, y así convertirnos en una plataforma multipropósito contra enfermedades infecciosas emergentes”, añadió.

Importancia de este equipamiento

Generalmente en investigación científica los resultados de análisis se completan después de analizar muchísimas muestras en diferentes condiciones y con ensayos muy complejos de realizar. Existen también problemas de variabilidad y reproducibilidad, ya que el operador tiende a escoger la mejor foto que no siempre es la más representativa de los experimentos. Debido a esta necesidad de poder realizar ensayos en menor tiempo y poder analizar una gran cantidad de datos en microscopia es que se adquirió el CD7.

Yorka Cheuquemilla  comenta que “el CD7 es un equipo que logra esto y es de uso relativamente fácil. El microscopio es básicamente una caja cerrada de 140 kg., con la calidad de imagen de un microscopio invertido, donde se calibra, detecta y enfoca automáticamente tu muestra con todos los ajustes adecuados y queda funcionando prácticamente solo por días de ser necesario una vez que se inician los análisis”. Esto es posible porque “posee ‘estaciones’ dentro del mismo microscopio que ajustan luz, temperatura, dióxido de carbono, etc., todo completamente automatizado y asistido por un sistema robotizado que se encarga de cargar tus muestras una por una, por lo que te permite realizar otros ensayos en paralelo sin que te consuma mucho tiempo”.

Respecto a la captura de imágenes, éstas se adquieren en el microscopio en posiciones al azar donde se cuantifican simultáneamente las muestras y los datos los analiza un algoritmo predefinido en el software que está incorporado en el equipo, eliminando así las apreciaciones personales del operador y generando un resultado cuantitativo y no cualitativo. “Esta última es definitivamente la parte más compleja del manejo del microscopio, donde se requiere mayor experiencia y las capacidades técnicas adecuadas para su correcto funcionamiento”, añade la bioquímica quien también trabaja con Anee Berking en la primera empresa spin-off de la UACh Berking Biotechnology Spa.

Este equipamiento se utilizará en beneficio de varios grupos de investigación de la UACh, CECs y colaboradores en el país, donde sus tópicos de investigación abarcan, por ejemplo,  la búsqueda de genes blancos a través del silenciamiento génico, cuantificación de la localización subcelular de proteínas, determinación de agregados intracelulares asociados a enfermedades neurodegenerativas, conteo analítico de organelos, control del brote de Fiebre Q en el sur del país, determinación de la actividad de canales, sondas fluorescentes e incorporación de aminoácidos no naturales, análisis de patógenos en salmonicultura, búsqueda de nuevos fármacos desde plantas y hongos endógenos, fortalecimiento de la vinculación entre el área básica y clínica con una mirada de futuro frente a la medicina personalizada, estudios de mielinización y regeneración en cultivos primarios, determinación del impacto de la SUMOilación en respuesta a privación de nutrientes y autofagia, y por último, la línea que sigue el laboratorio UACh que consiste en la caracterización de anticuerpos de cadena simple de camélidos para uso diagnóstico y terapias.

Texto: José Luis Gómez (RRPP) y Carolina González (Facultad de Medicina)

Fotografía: Laboratorio de Biotecnología Médica UACh