· La actividad se realizará este jueves 24 de octubre a las 12:15 horas en modalidad online.

En el marco de los XXI Coloquios de Microbiología Valparaíso, se llevará a cabo una sesión dedicada al análisis de los patógenos emergentes que amenazan la agricultura chilena, con un enfoque particular en Ralstonia solanacearum, una bacteria fitopatógena responsable de la devastadora “marchitez bacteriana”. El coloquio, titulado “Patógenos Emergentes en la Agricultura Chilena: Identificación y Biocontrol de Ralstonia solanacearum en Cultivos de Tomate”, contará con la participación de la Dra. Ingrid-Nicole Vásconez del Núcleo Milenio BioGEM.

Esta actividad es coordinada por los profesores Michael Seeger y Beatriz Cámara (UTFSM), Verónica Molina (UPLA) y Carolina Yañez (PUCV), contando con el apoyo del Núcleo Milenio BioGEM y la Sociedad de Microbiología de Chile y se realizará el jueves 24 de octubre a las 12:15 horas en modalidad online, vía zoom. El link de la actividad estará disponible en el sitio web www.biogemchile.cl.

El trabajo de la Dra. Ingrid-Nicole Vásconez, que realizó su tesis doctoral bajo la dirección de los profesores BioGEM Michael Seeger y Ximena Besoain, se enfoca en   la identificación y caracterización de Ralstonia solanacearum en cultivos de tomate en Chile, un patógeno emergente que representa una seria amenaza para la producción agrícola. “Paralelamente, trabajo en el desarrollo de métodos de biocontrol mediante el uso de bacterias promotoras del crecimiento vegetal endémicas de Chile. Estas bacterias benéficas pueden no solo inhibir el desarrollo del patógeno, sino también mejorar la salud y resistencia de las plantas. Mi enfoque busca alternativas sostenibles a los métodos tradicionales de control de enfermedades, promoviendo la sostenibilidad agrícola”, explicó la investigadora. 

Ralstonia solanacearum es una bacteria fitopatógena que afecta a una amplia gama de cultivos importantes, como el tomate, la papa y el pimiento, provocando la marchitez del tronco y la pérdida de las cosechas. “Esta bacteria invade el sistema vascular de las plantas a través de las raíces, bloqueando el transporte de agua y nutrientes, lo que provoca el marchitamiento y eventual muerte de la planta. Su capacidad de adaptación a diferentes climas, especialmente en zonas tropicales y subtropicales como Chile, la convierte en una amenaza creciente para la agricultura”, añadió la Dra. Vásconez.

Un patógeno emergente es un microorganismo que empieza a causar enfermedades de manera más frecuente o en nuevas áreas geográficas, debido a cambios en el ambiente o en las prácticas agrícolas. En ese sentido, la investigadora señaló que: “la caracterización de estos patógenos es fundamental porque permite entender sus mecanismos de infección y propagación, así como su variabilidad genética. Con esta información, es posible diseñar estrategias de manejo específicas y eficaces antes de que estos organismos se conviertan en problemas graves para la producción agrícola. En el caso de Ralstonia solanacearum, su caracterización es crucial para anticipar su impacto y desarrollar soluciones de control biológico efectivas”.

La investigación de la Dra. Ingrid-Nicole Vásconez ha tenido hallazgos claves para el desarrollo de métodos de biocontrol y para la caracterización de esta enfermedad en plantas. “Se ha reportado por primera vez a Ralstonia solanacearum como el agente causal de la marchitez bacteriana en plantas de tomate en Chile, lo que constituye un aporte relevante para la fitopatología en el país”.

“Este descubrimiento no solo documenta la presencia de este fitopatógeno en una región previamente no reportada, sino que también proporciona a los agricultores una comprensión más clara de la causa de esta enfermedad devastadora, lo que permite adoptar medidas de manejo más efectivas y específicas. De este modo, se puede minimizar el impacto económico en los cultivos de tomate, que son fundamentales para la producción agrícola chilena”.

En el marco del biocontrol: “se ha evaluado la capacidad antagonista de bacterias promotoras del crecimiento vegetal endémicas de Chile contra R. solanacearum, con el objetivo de formar un consorcio bacteriano biocontrolador. Los ensayos realizados, tanto in-vitro como in-planta bajo condiciones controladas en invernadero, han mostrado resultados favorables. Este consorcio bacteriano se perfila como una alternativa viable para su aplicación en la agroindustria, ofreciendo un enfoque sostenible para el manejo de la marchitez bacteriana, que podría reducir significativamente la dependencia de productos fitosanitarios químicos en cultivos de alto valor comercial, como el tomate”, explicó la investigadora.

Para participar en los XXI Coloquios de Microbiología Valparaíso no se requiere inscripción previa. El link de acceso al zoom está disponible en www.biogemchile.cl en la sección de actividades.

La investigación demostró que la carga bacteriana puede ser 50 veces superior en superficies que no son de cobre, en comparación con aquellas cubiertas con tecnología Clean Copper.

Una tasa de contaminación veces nueve mayor en superficies sin cobre, en comparación con superficies que utilizan cobre sólido en los baños y en el área de descanso en oficinas de tránsito, comprobaron investigadores de la Universidad de California en Estados Unidos. Igualmente, la contaminación fue 10 veces mayor en superficies que no son de cobre frente a las que lo contienen en agarraderas y pasamanos de autobús y vagón de tren.

“La carga bacteriana cultivada fue 51 veces mayor en las superficies que no son de cobre, al compararse con las que están recubiertas con tecnología Clean Copper en baños, por ejemplo. En pasamanos de autobuses sin cobre sólido, la contaminación es 25 veces superior a la que se presenta en aquellas que están recubiertas con esta tecnología. Esto demuestra claramente la acción antimicrobiana del cobre”, explican Gary Kenneth, Steven Rhodes y Nicolás Méndez, autores de la investigación.

En lugar de reemplazar piezas completas en grandes instalaciones, lo cual resultaría costoso y requeriría mucho tiempo, se ha utilizado el recubrimiento de cobre antimicrobiano adherido, tanto en Estados Unidos como en Chile, aprovechando la flexibilidad del material. “Los recubrimientos han resistido más de tres meses de uso regular con público en tránsito en diversos edificios”, afirmó el CEO de Clean Copper, Nicolás Méndez.

En Estados Unidos, se adhirió un recubrimiento de cobre antimicrobiano que contenía 99,9 % de cobre sobre separadores, pasamanos, manillas de puertas y otras superficies de contacto en un autobús, un vagón de metro de Los Ángeles, California y un edificio de oficinas. Luego de tres meses se tomaron muestras y se colocaron inmediatamente en un medio de cultivo donde permanecieron por 24 horas. Después, se tomaron muestras que fueron cultivadas en superficies comparables de acero inoxidable.

“Las muestras se agruparon en Grupo A (oficina central) y Grupo B (autobús y vagón de metro). La tasa de contaminación fue significativamente mayor en el grupo sin cobre (100% Grupo A y 76,9 % Grupo B) frente al grupo de cobre (11,1 % Grupo A y 7,7 % Grupo B) según la prueba exacta de Fisher. Las superficies sin cobre también tenían cargas bacterianas significativamente más altas (media de 12 UFC en el Grupo A y 2,5 UFC en el Grupo B) que las superficies de cobre (media de 0,1 UFC en el Grupo A y 0,1 UFC en el Grupo B) según la prueba de Kruskal-Wallis”, detalló Nicolás Méndez.

Por lo anterior, los investigadores de la Universidad de California concluyeron que el cobre antimicrobiano redujo la contaminación y carga bacteriana en las superficies que se tocan con frecuencia, tanto en el sistema de transporte público urbano como en oficinas. “La propiedad antimicrobiana del cobre se conoce desde hace mucho tiempo. El primer registro se remonta al año 1.600 AC, donde en un antiguo texto médico egipcio llamado Smith Papyrus, se describía que el cobre se usaba para esterilizar heridas y beber agua. Con la pandemia, el interés por utilizar este elemento ha ido en aumento”, afirmó el investigador de la Universidad de California, Gary Kenneth.

Clean Copper ha recubierto más de mil metros cuadrados con su solución que libera de patógenos a superficies de cualquier tamaño, liberando a las empresas de contaminar el entorno con productos químicos.

Nicolás Méndez, Sebastián Olavarría y Francisco Martin son los tres mosqueros que defienden a la población del coronavirus y otros patógenos mediante una tecnología de cobre sólido auto-sanitizante producida en Estados Unidos. En Chile, su emprendimiento Clean Copper ha sido toda una revolución, especialmente, luego de que se levantaran las restricciones de confinamiento.

En menos de dos años, más de mil metros cuadrados que equivalen a unas 120 mil manillas, aproximadamente, han sido recubiertas con las finas láminas de 50 micrones que la startup corta y pule con máquinas especializadas para garantizar una seguridad al 100% a las personas. Barandas, torniquetes, botones de ascensor y hasta pequeños pestillos en todo tipo de empresas están cubiertos con la tecnología que elimina el 96% de los patógenos en cinco minutos, tal como lo comprobó la investigación de la Escuela de Medicina de la Pontificia Universidad Católica.

“Los Iones son como balas microscópicas contra los patógenos. Cuando se hace una eliminación mecánica como esta, los patógenos no pueden hacerse resistentes como sucede con los químicos. La resistencia microbiana es un gran problema a largo plazo”, explica Nicolás Méndez, CEO de Clean Copper.

Por lo anterior, la lámina que se autosanitiza de forma continua y autónoma despertó el interés de países como España y México, donde la startup apoyada por Corfo y UDD Ventures, comenzó su internacionalización. “Queremos proteger a las personas de todo el mundo de los patógenos, pero también liberar al planeta de productos químicos. Esperamos que todos puedan aprovechar las propiedades magnéticas y eléctricas del cobre, que provocan un ‘cortocircuito’ de la membrana de virus y bacterias, haciendo que se debiliten y se rompan impidiendo su supervivencia”, añade Nicolás Méndez.

Algunos de los microorganismos que la tecnología de Clean Copper puede destruir son: SARS-COV-2, Staphylococcus Aureus, Salmonella Typhimirum y Enterobacter Aerogenes, entre otros. Otro de los beneficios que valoran en las empresas mineras, centros comerciales y otras instalaciones es que recubrir superficies con una de estas láminas evita que una persona deba estar desinfectando cada cinco minutos.

Además, el método operativo para el diseño, corte e instalación de Clean Copper, permite hacer miles de cubiertas a la medida para cualquier elemento que lo necesite.