Un estudio desarrollado por el Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA) reveló que los insectos silvestres cumplen un rol fundamental en la producción de paltos en la zona central del país, realizando cerca del 50% de las visitas a sus flores en huertos comerciales de la Región de Valparaíso.

La investigación, liderada por el doctor Jaime Martínez-Harms de INIA La Cruz, identificó alrededor de 70 especies distintas de insectos que participan en este proceso, entre ellas moscas, sírfidos, escarabajos y abejas nativas, evidenciando el aporte clave de la biodiversidad en la polinización de este cultivo estratégico.

El estudio forma parte del manual “Fruticultura biodiversa: manual para conservar y potenciar flora, fauna, suelo y agua”, y se enmarca en el eje del Ministerio de Agricultura orientado a consolidar a Chile como una potencia agroalimentaria sostenible, integrando la biodiversidad como un activo productivo.

Durante años, la polinización en frutales ha dependido principalmente de la abeja melífera. Sin embargo, el progresivo declive de sus poblaciones y la alta demanda de colmenas han llevado a investigadores a poner atención en los insectos nativos, cuyo aporte había sido subestimado.

“El palto es un cultivo altamente dependiente de la polinización. Hoy sabemos que los insectos silvestres no solo visitan las flores con frecuencia, sino que complementan de manera eficiente el trabajo de la abeja melífera”, explicó Martínez-Harms.

Entre los hallazgos más relevantes, se identificó que los dípteros —como moscas y sírfidos— son los visitantes más frecuentes en los huertos de palto, incluso superando en algunas temporadas a las abejas tradicionales. Además, estos insectos cumplen un doble rol, ya que en su etapa larval contribuyen al control de plagas.

La investigación también evidenció que la presencia de vegetación nativa en los alrededores de los cultivos es determinante para aumentar la abundancia de polinizadores. Mediante modelos desarrollados con software especializado, se comprobó que zonas con mayor cobertura de hábitats naturales presentan mejores niveles de polinización y, por ende, mayor productividad agrícola.

Por el contrario, sectores con alta concentración de huertos, como Panquehue y San Felipe, muestran menores niveles de polinización silvestre debido a la escasez de vegetación natural.

El estudio plantea así un cambio de enfoque en la agricultura: más que depender exclusivamente de insumos externos, propone potenciar la biodiversidad como un factor clave para mejorar la producción.

“Conservar la vegetación nativa no es un lujo ambiental, sino una inversión directa en la productividad de cultivos como el palto”, afirmó el investigador, destacando que estos hallazgos permiten avanzar hacia una fruticultura más sostenible y competitiva a nivel internacional.

De esta manera, el rol de los insectos silvestres deja de ser un aspecto secundario y pasa a posicionarse como un elemento estratégico en la producción agrícola del país, abriendo nuevas oportunidades para una agricultura más resiliente y sustentable.

Sistemas fotovoltaicos generará energía para sistemas de riego

Cabildo y Petorca son territorios alejados de la conectividad lo que ha sido un obstáculo para el desarrollo productivo, económico y social de estos sectores rurales, cuyos agricultores hoy enfrentan barreras significativas para conectarse; y, por ende, para acceder a tecnologías más modernas.

Son localidades con alta radiación solar, lo que permite que sistemas fotovoltaicos generen energía suficiente para el sistema de riego en la producción de fruta principalmente palto, cítricos y hortalizas.

En este contexto, un equipo de científicos del INIA La Cruz especialistas en agricultura de precisión, en un período de 24 meses, implementará tecnologías innovadoras, que incluyen sistemas de riego y sistemas de generación de energía fotovoltaica de paneles solares.

La energía fotovoltaica generada por los paneles solares será utilizada para la electricidad en la operación del sistema de riego. La idea es utilizar los paneles solares en sus huertos para producir energía limpia y reducir su dependencia de la red eléctrica en el caso de los agricultores que la poseen.

Son 78 pequeños agricultores, que podrán reducir la eficiencia hídrica y energética en la producción de fruta y hortalizas y hacer frente a los efectos del cambio climático

La iniciativa “Transferencia de Sistema Fotovoltaico y Riego Presurizado en Cabildo y Petorca” ejecutada por INIA La Cruz cuenta con el financiamiento del Fondo Nacional de Desarrollo Regional (FNDR) del Gobierno Regional de Valparaíso.

En este momento, el proyecto se encuentra en la etapa de diagnóstico de agricultores potencialmente beneficiarios, que contempla una entrevista y mediciones en terreno de los sistemas de riego y topografía.

Respecto de la reducción significativa en el consumo de agua y energía por kilógramo de producto producido, va a depender de la forma cómo los agricultores manejen el sistema de riego. Según el Director de la iniciativa, Dr. Carlos Zúñiga; “si los agricultores, una vez instalado el sistema, se capacitan y hacen un uso eficiente del agua, la reducción en el consumo de agua y energía puede ser muy alta. Se podría reducir el consumo de agua en un 15% y el consumo de energía en un 20%. Además de los beneficios ambientales, estas mejoras también ayudan a los agricultores a reducir sus costos de producción y mejorar su rentabilidad”.

Primera etapa

Para las mediciones topográficas se utilizan imágenes capturadas con cámara multiespectral montada en un dron permitiendo obtener imágenes aéreas detalladas y generar modelos digitales de terreno para la creación de mapas precisos al momento de diseñar correctamente los sistemas de riego.

El uso del dron es de gran ayuda para hacer estas mediciones respecto a las condiciones topográficas. Así lo expresa el especialista; “es una herramienta muy útil para realizar mediciones topográficas ya que muchos de los predios son terrenos complejos o de difícil acceso”. El dron, agregó, “se encuentra equipado con cámaras y sensores especiales que pueden capturar imágenes y datos que luego pueden ser procesados para generar mapas en tres dimensiones y modelos digitales del terreno”.

Con el uso de esta herramienta “nos estamos ahorrando horas de contratación de otros servicios que son muy caros”, dice el Dr. Carlos Zúñiga; “cuando la topografía es irregular, como hemos observado en la gran mayorá de estos huertos, la operación de un sistema de riego se hace más compleja ya que la diferencia de altura puede crear variaciones en la presión del agua y en el flujo, lo que puede afectar la distribución uniforme en el campo”.

Para abordar estos desafíos, explica el Dr. Zúñiga, “vamos a diseñar y planificar cuidadosamente el sistema de riego de cada uno de los agricultores que lo necesiten para adaptarse a la topografía específica del terreno y lograr una distribución uniforme del agua en el campo”.

Unidades productivas

El director de proyecto. Dr. Carlos Zúñiga explicó el tipo de unidades productivas donde se llevará cabo esta iniciativa. “Se presentan dos situaciones: existe un grupo de productores donde la potencia eléctrica instalada no resulta suficiente para el funcionamiento de una electrobomba para extracción de agua; y, existe otro grupo de productores que simplemente no cuentan con conexión eléctrica. Respecto al riego, se presenta la condición de productores que sí cuentan con sistemas de riego presurizado, pero resulta demasiado costosa. Por lo tanto, no pueden solventar un sistema de riego.”

En la mayoría de los agricultores el agua es extraída de un pozo. Además, existe un grupo pequeño de productores que presenta condiciones de baja eficiencia hídrica debido al uso de sistemas de riego por surcos o tendido. “El riego por surco o tendido sigue siendo uno de los métodos más utilizados para el riego de cultivos, especialmente en territorios donde el agua es escasa”. Sin embargo, destaca el experto, “es un método de riego ineficiente en términos de uso del agua y energía”.

Se espera que esta iniciativa, tenga un impacto positivo en el sector frutícola de la Región de Valparaíso, y se convierta en un ejemplo que se pueda extrapolar a otras zonas productoras de alimentos en el país.

La implementación de energías renovables en la producción agrícola es un paso importante hacia la sostenibilidad ambiental ya que se reducirá la dependencia de la red eléctrica y disminuirán los costos de energía para los agricultores. Esta iniciativa es un ejemplo de cómo la tecnología y la innovación pueden ayudar a los agricultores a ser más sostenibles y eficientes en el uso de los recursos facilitando un riego estable y sostenido.

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