Francisco Álvarez Román, académico de Química y Farmacia, UNAB Sede Viña del Mar.

Preocupación ha provocado la reciente medida de la Organización Mundial de la Salud (OMS) la cual volvió a decretar como emergencia sanitaria internacional la viruela del mono.

Esta emergencia sanitaria mundial se debe al brote de una nueva variante “Mpox clado IB”, que surgió en África recientemente. Algunos países en el mundo ya han empezado a reportar sus primeros casos como Suecia y Australia.

La alerta surge porque sólo este año en el Congo se han reportado alrededor de 16 mil contagios y más de 500 personas fallecidas.

Esta enfermedad se puede propagar a través del contacto directo con animales infectados y materiales contaminados como ropa, ropa de cama y toallas. El contacto íntimo entre personas puede provocar la propagación del virus entre personas, mediante besos, gotitas respiratorias que se propagan al hablar con alguien infectado y contacto directo con piel infectada o lesiones en la boca o los genitales.

El periodo de incubación de la enfermedad es de 3 a 17 días. Las personas son contagiosas hasta que las erupciones de la piel se han curado por completo y se ha formado una nueva piel.

Lo otro que es importante aclarar es que comúnmente se cree que es una enfermedad de transmisión sexual, y no es así precisamente. ¿Existe vacuna? Sí, existe y está en Chile, se trata de Jynneos que con 2 dosis puede alcanzar casi un 100% de efectividad.

Las dos dosis deben administrarse en un intervalo de 4 semanas entre la primera y segunda dosis. Las personas que ya tuvieron viruela del mono anteriormente o que están completamente inmunizadas con la vacuna Jynneos están protegidas contra esta nueva variante. Esta vacuna es un virus vivo, no replicante, que provoca una respuesta que prepara nuestro sistema inmune, para defenderse en el caso que adquiramos la enfermedad. Esta vacuna en Chile se aplica a nivel nacional a todas las personas que son usuarios de PrEP; tuvieron contacto estrecho con una persona con Viruela del Mono; trabajador sexual; viven con VIH; tuvieron una ITS el último año o hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres.

Cabe señalar, que no hay un tratamiento específico para la viruela del mono. El manejo de las personas que están enfermas es de soporte, de apoyo o el control de los síntomas.

La autoridad sanitaria de nuestro país debe enfocarse en hacer una gran campaña de comunicación focalizada en la población de riesgo, de tal modo que fortalezca la educación y la conciencia en las personas sobre esta enfermedad y sus mecanismos de contagio. Por otra parte, también en el caso de que llegue a nuestro país se requiere preparar y capacitar a los equipos de salud, para que las personas contagiadas se recuperen lo más pronto posible y así evitar la propagación en los círculos cercanos.

Por María Jesús Hald, epidemióloga de la Facultad de Medicina UNAB y directora de la Sociedad Chilena de Epidemiología

En un mundo que aún lidia con secuelas de la pandemia de COVID-19, la aparición de una nueva cepa de viruela del mono ha generado preocupación global. Históricamente limitada a regiones específicas de África, la viruela del mono ha dado un salto inesperado hacia otros horizontes, obligándonos a reflexionar sobre nuestra capacidad para enfrentar una posible pandemia.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el 14 de agosto este brote de viruela símica como una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional (ESPII). Declaración que responde a la rápida propagación del virus en el Congo y países vecinos como Burundi, Kenya, Rwanda y Uganda. La nueva cepa presenta una letalidad significativamente mayor, elevándose desde un 0,02% a un 3,5%. Incremento que exige una respuesta internacional coordinada y eficaz.

El virus de la viruela del mono, similar al de la viruela humana erradicada en 1980, se transmite principalmente a través de roedores y primates, pero también puede infectar a los humanos. Los síntomas incluyen fiebre, dolores musculares, fatiga y una erupción cutánea característica. A diferencia de otros virus de preocupación global, como el SARS-CoV-2, la viruela del mono no afecta el sistema respiratorio, lo que limita en cierta medida su transmisibilidad, pero no su peligrosidad.

Aunque algunos medios han difundido información incorrecta al sugerir que la transmisión es exclusivamente sexual, el virus puede transmitirse por contacto directo con secreciones y mucosas, incluidas las de las vesículas cutáneas, lo que pone en riesgo a poblaciones vulnerables, como los niños, por ejemplo.

En Chile, el Comité Asesor en Vacunas y Estrategias de Inmunización (CAVEI) ha emitido recomendaciones específicas sobre la vacunación contra la viruela símica, priorizando la inmunización de contactos cercanos de casos confirmados y personas en riesgo de exposición ocupacional. Estas medidas son esenciales para mitigar el impacto de posibles brotes y proteger a la población.

Sin embargo, La rápida evolución y dispersión de los virus desafían las fronteras físicas, evidenciando la necesidad de una coordinación global más efectiva. Aunque la pandemia de COVID-19 resaltó la importancia de la cooperación internacional, aún falta mucho para lograr un sistema de salud global eficiente. Además, debemos priorizar la investigación en enfermedades menos comunes, como la viruela del mono, ya que su mutación y expansión pueden tener consecuencias devastadoras si no se abordan a tiempo.

El resurgimiento de la viruela del mono y la aparición de una cepa más letal son un recordatorio claro de nuestra vulnerabilidad frente a la naturaleza. No debemos esperar a que una enfermedad se convierta en una crisis mundial para actuar. La inversión en investigación, el fortalecimiento de los sistemas de vigilancia en salud y la promoción de una cooperación internacional efectiva son esenciales para enfrentar tanto las amenazas actuales como las futuras. El costo de la inacción podría ser demasiado alto para permitirnos el lujo de ignorarlo.

El pasado miércoles, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró a la viruela del mono (Mpox) como emergencia sanitaria internacional por la propagación de ésta en África. Especialistas explican las características de la enfermedad y cuál es la incidencia que tiene en nuestro país.

Durante esta semana, la Organización Mundial de la Salud (OMS), declaró emergencia sanitaria internacional por el brote de Mpox, conocida también como la viruela del mono, virus que pertenece al mismo grupo de virus que la viruela y que genera principalmente la aparición de rash o lesiones en la piel, en sectores como la cara, manos, boca o cercano a los genitales. Además, el rash también afecta a las mucosas de la persona que contrae el virus.

Actualmente, en África se ha detectado un brote de Mpox, registrándose casos en 13 países, siendo la República Democrática del Congo la nación más afectada.

El infectólogo y decano de la Facultad de Medicina y Ciencia de la Universidad San Sebastián Carlos Pérez, señala que es una zoonosis que se transmite de animales a hombre, pero que también se puede transmitir entre personas.

“Existen dos tipos de o variantes de este virus que circulan en el mundo. Una de ellas ha sido endémica en África y en este momento está produciendo un número importante de casos, especialmente en la República Democrática del Congo, pero también en otros países. Y la otra produjo un brote importante en el año 2022 mundial”, dijo Carlos Pérez.

Sobre las características de la infección, Pérez afirma que “es una infección que se caracteriza por la aparición de vesículas, de lesiones en la piel, grandes, dolorosas, también en las mucosas, con fiebre, con inflamación de ganglios y que en algunos casos puede producir cuadros más graves e incluso llevar a la muerte. La diferencia del tipo de Mpox que está produciendo este brote en África es que tiene una letalidad que es mucho más alta que la que tuvo el brote del año 2022”.

La doctora en Microbiología y directora de Tecnología Médica de la USS Alicia Marcoleta explica que los síntomas duran entre 2 a 4 semanas.

“Puede afectar tanto a niños como adultos, y se transmite por contacto directo (gotitas respiratorias) como por contacto sexual y de la madre al feto”, afirmó Alicia Marcoleta.

¿Tan lejos de Chile?

Respecto a la situación en Chile, Marcoleta explica que “se han presentado casos desde el año 2022, donde el último reporte del MINSAL (28 de septiembre 2023) refiere 1471 casos confirmados con 3 casos de fallecidos”.

Desde el Ministerio de Salud han descartado la presencia de la nueva variante de Mpox pero afirmaron que se seguirá trabajando en la prevención de la enfermedad. Cabe recordar que desde el 2022, Chile cuenta con vacunas para la población de riesgo.

“Existe una vacuna que es muy efectiva para prevenir el contagio, que la recibieron muchas personas, incluso en Chile, pero que eran destinadas para los grupos de riesgo. Esto no lo ha recibido el resto de la población, pero podría ser necesario administrarlo en un mayor número de personas, particularmente en África”, declaró el infectólogo Carlos Pérez, quien afirmó que no hay riesgo de que se transforme en pandemia ya que es un virus que hace años circula en África, pero que se debe prestar atención.

En julio de 2022, el director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, declaró al brote de viruela del mono (Mpox) como una Emergencia Sanitaria de Importancia Internacional (ESPII), por el rápido avance en distintos continentes y la necesidad de una respuesta coordinada entre los países. En mayo de 2023, ante el descenso mantenido de los casos, se puso término a la ESPII, continuando con las medidas adoptadas por cada país.

El 14 de agosto de 2024, la OMS a través de su Director General nuevamente declara una ESPII por Mpox, debido a un nuevo brote, ahora de una cepa distinta del virus Mpox, el Clado I, que tiene un genoma distinto, es más transmisible y de una mayor letalidad, la que varía entre el 2 y el 10% de los casos. La transmisión es de persona a persona, a través de contacto físico directo. Esta variante se ha diseminado desde la República Democrática del Congo, donde previamente era endémica. Sin embargo, este año los casos están aumentado muy rápido, y a diferencia del brote anterior, está afectando en alta proporción a menores de 15 años, que son la mayor parte de quienes han fallecido; se ha difundido a países vecinos, y ya hay un caso importado confirmado en otro continente. 

Se espera que cada país fortalezca la vigilancia epidemiológica y las capacidades para diagnosticar y tratar los casos, difunda y haga accesibles las medidas de prevención, incluyendo la vacuna, que tiene indicación sólo para grupos específicos de la población y requiere de dos dosis para completar el esquema. No existe aún un tratamiento específico que sea efectivo. Se debe mantener la comunicación para la población, invitando a consultar en los centros de salud, en caso necesario, evitando la estigmatización de las personas afectadas y de las comunidades donde se presente.  El cambio de nombre de Viruela del mono a Mpox es uno de los elementos que apunta a ese propósito.

En Chile se cuenta con la vacuna de uso focalizado, desde octubre 2022 se administra dicha vacuna en dos dosis, tanto para algunos contactos de casos que tengan mayor riesgo de complicaciones, como también en una estrategia de preexposición para algunos grupos poblacionales. La vacuna es efectiva para el Clado I.

El diagnóstico se hace con un cuadro clínico sugerente:  fiebre, dolor de espalda y muscular, ganglios inflamados, seguido de manchas en la piel que evolucionan de planas a vesículas. En el brote actual cobra importancia el antecedente de haber viajado a al extranjero antes de enfermar y la confirmación se realiza a través de un examen de laboratorio.

Hasta hoy día, en nuestro país no se han detectado casos de esta nueva cepa, y se está fortaleciendo la vigilancia epidemiológica y la red asistencial, tanto pública como privada. Las autoridades de salud han comunicado de forma transparente y oportuna esta situación.

Al ser este un brote que afecta prioritariamente a países con sistemas de salud que necesitan mucho apoyo para responder a un desafío como éste, se hace necesario cambiar la lógica de inequidad que primó durante la pandemia por COVID-19, durante la cual el acceso a las medidas farmacológicas, no farmacológicas y asistenciales, que determinaron finalmente la posibilidad de mayor o menor sobrevida, se relacionó directamente con la capacidad económica de los países. Esto es lo más relevante de esta declaración de la OMS, y tenemos una nueva oportunidad para demostrar que como comunidad internacional podemos hacerlo, mejorando la respuesta coordinada para controlar el brote actual y apoyar a los países más afectados.