Sentir dolor en las rodillas, tobillos o la columna con el frío no es exclusivo de personas mayores. Otras con problemas articulares también son afectadas, independiente de la edad. Saber cómo manejar o prevenir la agudización de estos dolores es clave para sobrellevar una buena temporada invernal.

“Me duelen los huesos” o “con este frío me cuesta estar mucho de pie porque me duelen las rodillas” son frases que en más de alguna oportunidad hemos escuchado de personas mayores o aquellos que pueden padecer alguna enfermedad a los huesos o articulaciones. A pesar de que no se conoce la razón exacta por la que duelen las articulaciones cuando hace frío, existen algunos estudios que muestran una relación entre las bajas temperaturas y este tipo de dolores.

Los dolores articulares pueden tener múltiples causas, pero pareciera ser que muchas veces se agudizan cuando llega el invierno. Al igual que las causas, explicar el por qué hay un aumento del dolor también implica una serie de variables. Así lo indica Magdalena Galarce, médica de servicios clínicos y farmacéuticos de Farmacias Ahumada. “Si bien no hay evidencia concluyente, pareciera existir una conexión con el ejercicio. Debido al frío y la lluvia en invierno, la actividad física suele disminuir, lo que aumentaría la rigidez de las articulaciones. Esto provoca que los huesos, los tendones y los ligamentos se retraigan y pierdan flexibilidad, dando como resultado el dolor. Hay estudios que demostrarían que el sedentarismo tiende a aumentar el dolor crónico, siendo el articular uno de ellos”, señala. 

Otro de los factores que puede influir también es la presión atmosférica. Una disminución en la presión -que es lo que sucede con el frío- podría provocar cambios en las estructuras que rodean las articulaciones como tendones, músculos u otros tejidos blandos. Por otro lado, también existen estudios que muestran relación entre el aumento de la humedad y la lluvia y los dolores articulares.

Los pacientes que sufren de artritis y artrosis suelen ser los más afectados, enfermedades con una gran prevalencia en el país. “La artritis es un término general que significa inflamación de las articulaciones. Existen muchos tipos de artritis, siendo la artrosis (u osteoartritis) la más frecuente, y generalmente, suele comenzar más tarde en la vida y ocurre por un desgaste del cartílago, por lo tanto, es una enfermedad degenerativa.”, aclara la doctora.

Los dolores de esta enfermedad impactan la vida cotidiana de las personas que la padecen, impidiendo un desarrollo óptimo de actividades cotidianas como bajar las escaleras, tomar cosas e, incluso, un sueño y descanso reparador. “En invierno también puede aparecer una disminución del ánimo, y cuando una persona está en esa condición, se vuelve más sensible a los dolores. Esto genera un círculo vicioso entre las enfermedades, el invierno y la agudización de los dolores”, subraya Galarce.

¿Qué podemos hacer?

En primer lugar, la profesional señala que hay acciones que dependen de cada persona, como mantener la actividad física. “Hacer actividad física y tener músculos fuertes alivia parte de la tensión de las articulaciones. Una caminata diaria a intensidades leves a moderadas, además de elongaciones, ayudará a la flexibilidad y esto, por ende, a que el dolor no aparezca o disminuya”, aclara. Mantener una temperatura corporal adecuada y estar hidratados también es importante, ya que esto permite que el cartílago se encargue de mantener la hidratación en la articulación y así evitar la inflamación y el dolor.

Además, Galarce añade que es importante intentar perder peso -si es necesario- puesto que el exceso de peso ejerce una tensión adicional sobre las articulaciones. Por último, también recomienda el uso de “dispositivos de asistencia”, si el médico tratante lo aconseja; “estos dispositivos pueden ayudar a mantener estables sus articulaciones o quitarles peso. Algunas personas encuentran que el calor o el frío ayudan a aliviar el dolor por un corto tiempo”.

Por último, la profesional recalca que una persona que sufre de estos dolores o comienza a experimentarlos, debe ser evaluada por un médico y no automedicarse ante la aparición de éstos. “El dolor es un síntoma que siempre se debe atender. Es una alarma que algo está pasando en el organismo, por lo que sólo un especialista podrá decirnos de qué se trata y qué pasos debemos seguir para encontrar el alivio y el bienestar”, finaliza.

Según explica el doctor Yasmani Estrada, médico general de Tarapacá Interclínica, nuestro organismo necesita reducir la temperatura para iniciar el ciclo de sueño. Por ello, si el ambiente está demasiado frío, pueden aparecer dificultades para que se produzca adecuadamente este proceso y sea posible descansar. “También hay un factor importante de incomodidad física: cuando está demasiado helado, uno no se siente cómodo, cuesta conciliar el sueño o se despierta durante la noche”, añade.

Se estima que la temperatura ambiental ideal para dormir bien debe situarse entre los 15 y 19 grados Celsius, rango que facilita la termorregulación del cuerpo: “Se trata de un ambiente fresco y confortable, que favorece la cantidad de tiempo que pasamos en las fases más profundas y reparadoras del sueño”, precisa el especialista de Tarapacá Interclínica.

No se trata solo de estar incómodo al día siguiente: “Cuando el organismo no tiene un sueño reparador, es posible experimentar fatiga, irritabilidad, dificultades de concentración y disminución del rendimiento cognitivo”, sostiene el doctor.

A un plazo más extenso, se estima que la falta de sueño reparador es factor de riesgo en el desarrollo de condiciones de salud como obesidad, diabetes, enfermedades cardiovasculares y debilitamiento del sistema inmunológico.

Preocupación por el bienestar

Si bien la calefacción es una ayuda importante para soportar las bajas temperaturas nocturnas, es importante también obtenerla mediante métodos seguros, que no pongan en riesgo el bienestar de la familia. Se debe considerar ropa de cama adecuada y vestimenta que permita mantener el calor corporal, pero también la libertad de movimiento, de acuerdo con las preferencias personales.

“No olvidar que el frío puede elevar la probabilidad de contraer un resfriado u otra enfermedad que, a la vez, afectará el dormir por la incomodidad de su progresión, con síntomas como congestión, tos y malestar”, comenta el doctor Estrada.

En el caso de que se hayan tomado las medidas pertinentes para combatir el frío a la hora de dormir y aún así persisten condiciones como insomnio, fatiga, dolor, entumecimiento, ansiedad, depresión y problemas respiratorios, cardíacos o circulatorios, es importante buscar la opinión de un profesional de la salud para descartar otros problemas médicos y recibir orientación especialista.

Consultar si uno tiene problemas para dormir en invierno es crucial, ya que el insomnio o la falta de sueño reparador pueden afectar negativamente la salud física y mental, concluye el doctor Yasmani Estrada: “Un médico puede identificar y tratar problemas subyacentes como la apnea del sueño, la depresión estacional, o los trastornos del ritmo circadiano, además de proporcionar soluciones personalizadas para mejorar la calidad del sueño y el bienestar general”.

Nicolás Escobar, Director de la Carrera de Medicina Veterinaria de UDLA Sede Viña del Mar, explica que cuadros respiratorios como faringitis, laringitis, bronquitis y neumonía son más comunes en esta época del año. “Aunque nos preocupemos por la salud de nuestras mascotas durante todo el año, en invierno debemos ser aún más cuidadosos para evitar que pasen frío y se contagien de enfermedades”, señala.

Agrega que estas pueden desarrollar este tipo de afecciones debido a varios factores, incluyendo la exposición prolongada al frío, la humedad, cambios bruscos de temperatura y el contacto con otros animales enfermos. Los síntomas a vigilar incluyen tos, estornudos, secreción nasal, pérdida de apetito, ojos llorosos, fiebre y decaimiento. “Estos signos pueden durar una o dos semanas, pero con los cuidados adecuados y una atención veterinaria oportuna, se puede asegurar una recuperación rápida y evitar complicaciones”, comenta el académico.

Medidas preventivas

• Mantener a las mascotas calientes y secas: evite dejarlas en lugares fríos o húmedos y asegúrese de que sus camas estén en un área cálida, pero no cerca de fuentes de calor directo para impedir cambios bruscos de temperatura.

• Evitar el contacto con otras mascotas enfermas: limite las interacciones con otros animales que puedan estar enfermos para reducir el riesgo de contagio.

• Vacunación y controles regulares: mantenga al día el calendario de vacunación y realice chequeos veterinarios regulares para prevenir y detectar cualquier enfermedad a tiempo.

• Hidratación y alimentación adecuada: asegúrese de que los animales de compañía estén bien hidratados y reciban una dieta equilibrada que fortalezca su sistema inmunológico.

• Evitar paseos en climas adversos: no saque a pasear a sus mascotas en días muy fríos o lluviosos.

• Atención especial a los más vulnerables: cachorros, mascotas mayores y aquellas con cuadros crónicos requieren cuidados adicionales.

Si una mascota muestra signos enfermedad respiratoria, es fundamental buscar atención veterinaria inmediatamente y seguir las indicaciones del especialista, evitando la automedicación. “Un buen manejo de la temperatura, mantener al animal bien hidratado y permitirle descansar son claves para su recuperación”, afirma Nicolás Escobar.

La forma más evidente de notar si la mascota tiene frío es porque tirita o tiene escalofríos, lo que se produce naturalmente para generar calor, afirma la Dra. Paloma Moreno, directora del Hospital Clínico Veterinario USS, en su sede de Concepción. En ese sentido, “lo ideal en esta época de bajas temperaturas es proteger a nuestras mascotas, manteniéndolos en ambientes cerrados, evitando cambios bruscos de temperatura y exposición al frío y/o lluvias”, señala la experta.

Factores de riesgo

De acuerdo con la Dra. Moreno, el frío afecta tanto a canes como felinos dependiendo de su raza, específicamente de su pelaje. Por ejemplo, los animales con pelo corto, como los gatos Sphynx o Esfinge o los perros Boxer, Chihuahua, etc, se encuentran más expuestos comparados a razas de pelaje largo, como los perros Siberianos, Husky y San Bernardo, entre otros.

Por otra parte, considerando que perros y gatos regulan la temperatura del aire que inspiran a través de su cavidad nasal, los braquiocefálicos (de hocico corto) como los Pug, Bull Gog francés o gatos persas son menos eficientes a la hora de regular temperatura.

Otro grupo de especial cuidado son los adultos mayores, los cachorros y aquellos que cuentan con enfermedades crónicas graves, tales como cáncer, cardiopatías, problemas articulares, entre otras. “Durante el invierno o cuando hace frío, tanto mascotas como humanos nos exponemos más a enfermedades virales. Considerando que estos grupos de riesgo tienen un sistema inmune más debilitado, es vital mantener todos los resguardos”, afirma la veterinaria.

Frente a este escenario, la experta señala que “si se observa cualquier decaimiento, tos, vómitos o disminución de apetito, es recomendable una visita al veterinario para que realice una revisión completa de la mascota”.

¿Se recomiendan los paseos?

Si bien se aconseja realizar paseos con regularidad, la médico veterinaria ofrece las siguientes recomendaciones durante la época invernal:

• Lo recomendable es priorizar paseos cortos, principalmente en perros que viven en departamento y deben salir diariamente, 

• Una buena opción es proporcionarles una capa a los perros de pelo corto, la que debe sacarse cuando vuelvan a estar a una temperatura agradable.

• Si alguna mascota va de paseo a la nieve, es imprescindible proteger sus pies, ya que podría haber lesiones por frío en sus cojinetes.

Según meteorólogo de la Fundación Huinay PUCV-Enel, Miguel Fernández, el descenso en los termómetros se extendería por un período reducido de tiempo.

Con el paso del sistema frontal anunciado para hoy en su máximo apogeo durante la tarde de este martes, las preocupaciones ahora se centran en el brusco descenso de las temperaturas, efecto sumamente característico tras las precipitaciones.

Según el meteorólogo de la Fundación Huinay PUCV-Enel, Miguel Fernández, “lo que podemos observar en esta ocasión en el portal GEOS es que el desplazamiento de la masa de aire frío ha sido muy rápido.  Se espera un descenso importante en las temperaturas para esta noche en los valles de la cordillera central de la región de Valparaíso, lugar donde se podría alcanzar temperaturas bajo cero”.

Fernández agregó que “en el borde costero de la región de Valparaíso esta variación de la temperatura también será percibida, pero con temperaturas un tanto más cálidas, en donde la mínima para esta noche estaría bordeando los cinco o seis agrados aproximadamente”.

El meteorólogo de la Fundación Huinay PUCV-Enel hizo énfasis en que este episodio de bajas temperaturas luego de las lluvias durará menos tiempo que en otros eventos de similares características. “Para este jueves las temperaturas ya deberían ser un tanto más altas, aumentando por lo menos unos dos o tres grados sobre la mínima que se registre esta noche, rompiendo con la dinámica habitual en donde se registran varios días de bajas temperaturas tras el paso de un sistema frontal”.

Rodrigo Beltrán, Director de Carrera de Kinesiología de UDLA Sede Viña del Mar, explica que sentir dolor de rodillas puede relacionarse con la edad de las personas. Por ejemplo, es habitual en niños en etapa de crecimiento (hasta los 12 años aproximadamente) y también en mayores de 60 años, pero “principalmente está vinculado a la calidad de las estructuras del individuo (musculatura, sistema óseo, indemnidad del sistema articular, sistema fisiológico), es decir, qué tan preparado se encuentra anatómica y funcionalmente para su edad”.

El académico agrega que el frío también puede ser uno de los factores que predisponga al dolor de rodillas, pues las bajas temperaturas disminuyen la velocidad de conducción sanguínea o vasodilatación, potenciando la vasoconstricción, lo que conlleva a una reducción en la respuesta al movimiento de todos los sistemas involucrados en la articulación.

“El dolor de rodillas puede tener varias causas. Puede ocurrir en personas con sobrepeso y obesidad, cuando hay aumento de al menos el 10% del peso normal o índice de masa corporal; cuando hay desplazamiento de puntos de crecimiento (placa epifisiaria), por lesiones traumáticas, sedentarismo, fragilidad, pérdida de masa muscular (sarcopenia) y ósea (osteoporosis)”, comenta el kinesiólogo, quien detalló que entre las enfermedades asociadas a malestar en estas articulaciones se puede mencionar gonalgia (dolor de rodilla), meniscopatía, artrosis, derrame articular, displasia patelofemoral, entre otras.

Sobre cuándo se debiera consultar a un especialista, Rodrigo Beltrán, dice que en dolores sobre 7 en escala de Escala Visual Análoga (EVA) y cuando conlleven una afección o molestia que impida que una persona pueda realizar sus actividades de la vida diaria.

“Desde la kinesiología hay terapias que permiten disminuir este tipo de dolor, por ejemplo, medidas físicas como termoterapia, crioterapia, terapia de estimulación neurosensitiva, ejercicio terapéutico y, principalmente, un cambio radical en la cantidad y calidad de movimiento en cada persona, con ejercicio planificado por al menos 150 minutos semanales como indica la Organización Mundial de la Salud en adultos. También hay ejercicios que se pueden realizar para evitar este tipo de dolencias, entre ellos, el fortalecimiento de las extremidades inferiores, comenzando con adaptación en ejercicio isométrico sin rango de movimiento para pasar gradualmente a ejercicios dinámicos con carga incremental”, expresa el académico UDLA.

Poco a poco han comenzado a asomarse los días fríos a lo largo del país. Junto a su llegada es usual que se hagan presentes también los resfríos, comunes durante esta época del año. Es por eso que, además de la recomendación de ir al médico en caso de malestares, es fundamental que incorporemos a nuestra rutina una dieta que nos ayude a fortalecer las defensas y a cuidar de la mejor manera posible nuestro organismo. Bárbara Flores, nutricionista de Edenred, empresa líder mundial en el rubro de servicios y beneficios laborales, entrega algunas recomendaciones que apuntan a aquello.

Según explica la profesional, “los cítricos, como el limón, la naranja o el kiwi, poseen un alto contenido de vitamina C, lo que estimula de manera favorable el sistema inmune y, por lo tanto, mejora nuestras defensas”. Otros de los alimentos que son efectivos a la hora de cumplir esta función, asegura Flores, son los que poseen un alto contenido de Selenio y Zinc, entre los que podemos encontrar a los huevos, cereales integrales, lácteos, piñones y carnes, entre otros.

“Los hongos o setas también son una excelente opción, ya que contienen un elemento que se llama Beta-glucanos, los que también cumplen una función que fortalece al sistema inmune”, dice Bárbara. Por último, es esencial tener en cuenta los probióticos, que se encuentran en alimentos como el kéfir (Yogurt de pajaritos, Uno al día, entre otros), los pepinillos, el chukrut y la kombucha. “Los probióticos son microorganismos que permiten inhibir la acción de bacterias patógenas, por lo que nos ayudan a mantenernos con una buena salud”, sostiene la nutricionista, quien además agrega que deberíamos incorporar cualquiera de estos alimentos diariamente, dado que en su conjunto permitirán mantener nuestro estado de salud en óptimas condiciones.

En caso de un resfrío, Flores asegura que “la principal recomendación es aumentar el consumo de cítricos y mantener siempre una buena hidratación”. Según señala, también se recomienda incorporar jengibre y cúrcuma y alimentos que favorezcan al sistema inmune en general.