La contaminación lumínica, causada por el exceso de luz artificial en zonas habitadas, es un problema global que afecta a la astronomía, los ecosistemas y la salud humana, lo que se ha agravado con el uso de iluminación LED en áreas urbanas. En Chile, que concentra el 40% de la capacidad astronómica mundial, esta contaminación pone en riesgo un patrimonio científico clave con pérdidas estimadas en 500 millones de dólares por cada 10% de aumento en la contaminación lumínica.

Ante esta realidad, el estudiante del Magíster en Ciencias de la Ingeniería con mención en Ingeniería Eléctrica de la PUCV, Christof Reinarz, está realizando una investigación –financiada a través del Concurso de Valorización a la Investigación Universitaria (VIU), de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID)– para el diseño y desarrollo de un sensor de calidad científica que mida la contaminación lumínica, en particular el brillo del cielo nocturno, en entornos de muy baja luminosidad.

La contaminación lumínica disminuye el valor científico de los observatorios astronómicos, afecta la biodiversidad y la salud humana. El instrumento que propone Reinarz permitirá cuantificar y monitorear este fenómeno para proteger observatorios, parques nacionales y reservas, facilitando la implementación de medidas de mitigación, tanto correctivas como preventivas.

“Nuestra propuesta es desarrollar un medidor del brillo del cielo que ofrece una sensibilidad muy superior a los sensores tradicionales, permitiendo mediciones precisas incluso en condiciones de oscuridad extrema”, manifestó el investigador.

Nueva tecnología

La contaminación lumínica afecta la biodiversidad y perjudica incluso al ser humano, sobre todo la luz azul emitida en luminarias de tipo LED, que altera el ciclo circadiano y el buen dormir. El cerebro, creyendo que es de día, suprime la producción de melatonina –la hormona del sueño–, generando una alternación que puede producir dificultad para conciliar el sueño, sensación de fatiga y desregulación del reloj biológico del cuerpo.

Actualmente, los sensores que se emplean para registrar la contaminación lumínica no tienen la sensibilidad necesaria para medir con precisión en zonas protegidas. El dispositivo que desarrolla Reinarz es de alta precisión, logrando captar variaciones mínimas en la luz.

“Nuestra propuesta se basa en un tipo de sensor de bajo costo relativo y de mayor robustez que una cámara fotográfica, de fácil manipulación y calidad científica, que jamás ha sido utilizado para medir el brillo del cielo ni la contaminación lumínica, lo que implica una importante innovación en esta materia”, explicó el investigador.

La norma lumínica

La nueva Ley 19.300 sobre Bases Generales del Medioambiente, que entró en vigor en octubre de 2024, establece que los proyectos localizados en o cercanos a áreas con valor científico y de investigación para la astronomía, deben someterse a Evaluación de Impacto Ambiental para demostrar las acciones que realizarán respecto a su impacto lumínico.

Esta nueva normativa establece, también, diferencias entre las luminarias instaladas en las áreas de protección especial, que corresponden a las áreas con valor científico y de investigación para la astronomía; las áreas de protección para la biodiversidad; y las zonas de reproducción y comunas con mayor impacto en especies amenazadas por la contaminación lumínica, señaladas en el Plan de Recuperación, Conservación y Gestión de Especies (Plan RECOGE).

“Nuestros cielos oscuros, que deberían ser oscuros y llenos de estrellas, están desapareciendo lentamente. La contaminación lumínica es invisible para muchos, pero sus efectos son profundos. Creemos que este proyecto ayudará a proteger reservas naturales y el patrimonio astronómico de Chile”, sostuvo Christof Reinarz.

La Universidad, a través de su Dirección de Innovación, apoya la postulación y la gestión de proyectos en todas sus etapas: formulación, administración, gestión financiera y seguimiento.

En el caso de este proyecto, la Facultad de Ingeniería y la Escuela de Ingeniería Eléctrica de la PUCV pusieron a disposición el Laboratorio de Sensores (LabSens), dirigido por el profesor Sebastián Fingerhuth; el Laboratorio de Fotometría, a cargo de Iván Kopaitic; y el Laboratorio de Optoelectrónica (OptoLab), dirigido por el profesor Esteban Vera, quienes realizaron aportes relevantes a la postulación al concurso VIU.

“En conjunto, estos equipos se han adjudicado múltiples proyectos ANID (FONDEF-ViU, FONDEF-IDeA y Anillo), lo que aportó una experiencia invaluable. Finalmente, el Programa de Magíster en Ciencias de la Ingeniería, mención Ingeniería Eléctrica fue fundamental: en su marco se concibió la idea y, mediante simulaciones, se formularon los aspectos técnicos del proyecto”, concluyó Reinarz.

La contaminación lumínica, causada por el exceso de luz artificial en zonas habitadas, es un problema global que afecta a la astronomía, los ecosistemas y la salud humana, y se ha agravado con el uso de iluminación LED en áreas urbanas. En Chile, que concentra el 40% de la capacidad astronómica mundial, esta contaminación pone en riesgo un patrimonio científico clave con pérdidas estimadas en 500 millones de dólares por cada 10% de aumento en la contaminación lumínica.

Ante esta realidad, el estudiante del magíster en Ciencias de la Ingeniería con mención en Ingeniería Eléctrica de la PUCV, Christof Reinarz, está realizando una investigación –financiada a través del Concurso de Valorización a la Investigación Universitaria (VIU), de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID)– para el diseño y desarrollo de un sensor de calidad científica que mida la contaminación lumínica, en particular el brillo del cielo nocturno, en entornos de muy baja luminosidad.

La contaminación lumínica disminuye el valor científico de los observatorios astronómicos, afecta la biodiversidad y la salud humana. El instrumento que propone Reinarz permitirá cuantificar y monitorear este fenómeno para proteger observatorios, parques nacionales y reservas, facilitando la implementación de medidas de mitigación, tanto correctivas como preventivas.

“Nuestra propuesta es desarrollar un medidor del brillo del cielo que ofrece una sensibilidad muy superior a los sensores tradicionales, permitiendo mediciones precisas incluso en condiciones de oscuridad extrema”, manifestó el investigador.

Nueva tecnología

La contaminación lumínica afecta la biodiversidad y perjudica incluso al ser humano, sobre todo la luz azul emitida en luminarias de tipo LED, que altera el ciclo circadiano y el buen dormir. El cerebro, creyendo que es de día, suprime la producción de melatonina –la hormona del sueño–, generando una alternación que puede producir dificultad para conciliar el sueño, sensación de fatiga y desregulación del reloj biológico del cuerpo.

Actualmente, los sensores que se emplean para registrar la contaminación lumínica no tienen la sensibilidad necesaria para medir con precisión en zonas protegidas. El dispositivo que desarrolla Reinarz es de alta precisión, logrando captar variaciones mínimas en la luz.                                

“Nuestra propuesta se basa en un tipo de sensor de bajo costo relativo y de mayor robustez que una cámara fotográfica, de fácil manipulación y calidad científica, que jamás ha sido utilizado para medir el brillo del cielo ni la contaminación lumínica, lo que implica una importante innovación en esta materia”, explicó el investigador.

“El sensor es de la mayor sensibilidad que se puede alcanzar, además es muy pequeño, por lo que es fácil de integrar en un instrumento mayor. Hicimos la comparación con otros sensores y resulta ser muy eficiente, dependiendo de ciertas condiciones que existan al momento de operar”, detalló.

La norma lumínica

La nueva Ley 19.300 sobre Bases Generales del Medioambiente, que entró en vigor en octubre de 2024, establece que los proyectos localizados en o cercanos a áreas con valor científico y de investigación para la astronomía, deben someterse a Evaluación de Impacto Ambiental para demostrar las acciones que realizarán respecto a su impacto lumínico.

Esta nueva normativa establece, también, diferencias entre las luminarias instaladas en las áreas de protección especial, que corresponden a las áreas con valor científico y de investigación para la astronomía; las áreas de protección para la biodiversidad; y las zonas de reproducción y comunas con mayor impacto en especies amenazadas por la contaminación lumínica, señaladas en el Plan de Recuperación, Conservación y Gestión de Especies (Plan RECOGE).

“Nuestros cielos oscuros, que deberían ser oscuros y llenos de estrellas, están desapareciendo lentamente. La contaminación lumínica es invisible para muchos, pero sus efectos son profundos. Creemos que este proyecto ayudará a proteger reservas naturales y el patrimonio astronómico de Chile”, sostuvo Christof Reinarz.

Apoyo PUCV

La Universidad, a través de su Dirección de Innovación, apoya la postulación y la gestión de proyectos en todas sus etapas: formulación, administración, gestión financiera y seguimiento.

En el caso de este proyecto, la Facultad de Ingeniería y la Escuela de Ingeniería Eléctrica de la PUCV pusieron a disposición laboratorios clave: el Laboratorio de Sensores (LabSens), dirigido por el profesor Sebastián Fingerhuth; el Laboratorio de Fotometría, a cargo de Iván Kopaitic; y el Laboratorio de Optoelectrónica (OptoLab), dirigido por el profesor Esteban Vera, quienes realizaron aportes relevantes a la postulación al concurso VIU.

“En conjunto, estos equipos se han adjudicado múltiples proyectos ANID (FONDEF-ViU, FONDEF-IDeA y Anillo), lo que aportó una experiencia invaluable. Finalmente, el Programa de Magíster en Ciencias de la Ingeniería, mención Ingeniería Eléctrica fue fundamental: en su marco se concibió la idea y, mediante simulaciones, se formularon los aspectos técnicos del proyecto”, complementó Reinarz.

Respecto a los siguientes pasos, su director explicó que actualmente el proyecto se encuentra en TLR3 y la idea es llegar a un nivel TLR5 con el apoyo de la ANID para financiamiento, equipamiento, validación técnica y mentoría de negocios. El Nivel de Preparación Tecnológica o TLR es una escala de nueve puntos que mide el grado de madurez de una tecnología a lo largo de su desarrollo, desde la idea inicial hasta la comercialización.

Asimismo, un estudio realizado por Científicos por la Basura y la Universidad Católica del Norte reveló que los plásticos, especialmente botellas (34,6%), y los vidrios (22,4%) son los residuos más abundantes en las playas chilenas, seguidos por las colillas de cigarro (20%), además de los microplásticos que generan un impacto significativo, afectando la fauna marina a través de estrangulamientos y bloqueos digestivos, y entrando en la cadena alimentaria, con el potencial de llegar hasta nuestras mesas.

Desde ReSimple, el Gran Sistema Colectivo de Gestión (GRANSIC) comprometido con la Ley REP, enfatizan la importancia de adoptar medidas responsables este verano para mitigar el impacto ambiental en playas y océanos. Según datos de la entidad, si la población flotante de Viña del Mar, Coquimbo y La Serena no reciclara durante los meses de verano, las consecuencias serían desconcertantes.

El impacto sería el equivalente a cortar 125.548 árboles, consumir 2.215.554 duchas de 5 minutos o tener 16.505 autos adicionales circulando en las calles, lo que incrementaría significativamente la huella de carbono y la contaminación en nuestras ciudades y costas.

¿Cómo disfrutar de playas limpias este verano?

De acuerdo a la gerenta de Economía Circular de ReSimple, Nathalia Silva, “el verano es una oportunidad para disfrutar de nuestras costas, pero también para generar un cambio positivo en nuestros hábitos donde pequeños actos pueden generar grandes diferencias”. Algunos de sus consejos prácticos son los siguientes:

● Lleve su propia bolsa reutilizable: Evite el uso de bolsas plásticas desechables y recoja todos los residuos generados.

● Clasifique los residuos: Separe la basura de lo que se puede reciclar. Aunque parezca complejo de realizar, solo debe apartar los envases de plásticos, latas, papeles y cartones, cartones para líquidos y/o vidrios para entregarlos en los puntos limpios de reciclaje más cercanos.

● No fume en la playa: Evite las colillas de cigarro y utilice ceniceros portátiles para evitar que estos desechos altamente contaminantes lleguen al océano.

● Prefiera materiales reutilizables: Reemplace envases y utensilios desechables por opciones duraderas como botellas retornables, así como cubiertos o bombillas de metal.

“Cuidar nuestras playas y océanos no solo es un acto de responsabilidad ambiental, sino también el legado que dejamos a las futuras generaciones. Este verano, más que nunca, debemos ser conscientes de que nuestras acciones tienen un impacto directo en el entorno. Desde ReSimple, invitamos a todos a incorporar pequeños gestos diarios que sumen a un cambio positivo y que nos permitan disfrutar de un verano más limpio y en armonía con nuestro planeta”, puntualizó la gerenta de Economía Circular, Nathalia Silva.

¿Se imagina que el producto con el que limpia el piso de su casa, o el que usa para desinfectar el baño, o el que utiliza para lavar los vidrios, contaminen el aire que respira? Al igual que otros contaminantes al interior de la casa, como la leña, el gas y la bencina, los productos de limpieza de uso diario emiten compuestos orgánicos volátiles, que incluyen una variedad de sustancias químicas y que pueden tener efectos adversos en la salud a corto y largo plazo, como daños sobre el sistema respiratorio, el desarrollo y la reproducción, e incluso incidir en un mayor riesgo de cáncer.

“Las sustancias químicas orgánicas utilizadas en productos domésticos de limpieza, se suman a las que tienen los materiales de construcción, que contaminan el aire que respiramos, como las placas de yeso, elementos de madera prensada, juntas de goma o masilla, paneles de melanina, pinturas y adhesivos, entre otros. Estos compuestos volátiles son potencialmente perjudiciales para la salud y pueden estar presentes en el aire de interiores durante días, semanas o meses. Uno de los principales contaminantes de exteriores, también presentes en interiores, son los hidrocarburos policíclicos aromáticos, asociados principalmente a la combustión de biomasa residencial para calefacción y las emisiones industriales y vehiculares”, explica Alberto Vergara, ingeniero ambiental y académico de la Facultad de Ingeniería y Ciencias Aplicadas UANDES.

¿Y cómo podemos disminuir o eliminar esta contaminación del aire al interior del hogar? El experto explica que una forma de reducirla es utilizando productos ecológicos y libres de fragancia para la limpieza de nuestras casas, lugares de trabajo o estudio. “Los productos etiquetados como “verdes” o “ecológicos” emiten menos compuestos orgánicos volátiles que los limpiadores convencionales, y los productos ecológicos -que además son sin fragancia- producen aún menos. Éstos producen ocho veces menos emisiones de compuestos orgánicos volátiles que los convencionales y cuatro veces menos que los ecológicos con olor”, detalla el investigador.

Otra forma de disminuir esta contaminación de aire es aumentando la ventilación después de usar los productos de limpieza y encender -en el exterior- los equipos de combustión para calefacción. “No es recomendable almacenar envases abiertos de pinturas y materiales químicos, debido a que los gases que éstos emiten pueden escaparse incluso de los contenedores cerrados. Estos materiales deben estar guardados en una zona ventilada y fuera del alcance de los niños. Algo que hay que tener siempre presente es que nunca hay que mezclar productos de limpieza del hogar, a menos que esto se indique en la etiqueta”, comenta el experto.

En la mayoría de las ocasiones, ventilar no es suficiente para eliminar o disminuir los contaminantes presentes en el aire de los interiores. “Por este motivo existen varias investigaciones que están desarrollando sistemas y equipos que sean capaces de reducir esta contaminación sin afectar de forma importante la temperatura en los hogares, dado por la ventilación del ambiente”, recomienda el académico UANDES.

Los científicos de la USM estarán expuestos a las bajas temperaturas que pueden llegar a más de -40 °C y vientos extremos de más de 180 km/h.

Intentar comprender los efectos y las responsabilidades antrópicas de la contaminación, parte fundamental del cambio climático es uno de los objetivos del viaje al continente blanco que realizan el director de CETAM Dr. Francisco Cereceda, de la Universidad Técnica Federico Santa María, el glaciólogo Dr. Gonzalo Barcaza (CETAM) y al Dr. Hans Moosmüller, profesor y director del Laboratorio de Óptica del Desert Research Institute (DRI) de Estados Unidos.

En el periodo que dure la travesía estará presente el fenómeno llamado “día polar” o “sol de medianoche”, lo que significa que el sol no se oculta durante la noche, por lo que los investigadores estarán expuestos a condiciones altamente exigentes, las que se suman a las bajas temperaturas que pueden llegar a más de -40 °C y vientos extremos de más de 180 km/h.

Se trata de la tercera expedición en la que participa el CETAM USM y en esta oportunidad se adentrarán casi 3 mil kilómetros desde Punta Arenas hacia la Estación Polar Científica Conjunta Glaciar Unión, en la Antártica extrema, para participar de la Expedición Científica Antártica número 60 (ECA-60).

Según explicó Cereceda, quien también es profesor titular del Departamento de Química de la USM, este viaje resulta de vital importancia, ya que “las mediciones que obtendremos en el Glaciar Unión nos servirán para generar una línea base en nuestra investigación, debido a la escasa presencia humana y de contaminación en la zona de estudio. Esto se complementará con las mediciones realizadas en enero de 2023 en la zona oriental de la península y la futura expedición del verano 2025 en la zona occidental, en donde hay mayor presencia de contaminación de origen humana”.

Con relación a los objetivos de la expedición, el científico aseguró que “poder obtener información de estas zonas, todas con distintos grados de contaminación e influencia antrópica, nos ayudará a conseguir nuestro objetivo de lograr comprender y desacoplar los efectos y responsabilidades del cambio climático y cuánto podemos atribuirlo a la contaminación de origen local”.

Mediciones únicas

Dentro de los temas que llaman la atención de la travesía, destacan que “en la expedición se medirán por primera vez en este lugar remoto contaminantes gaseosos como NOx, O3, SO2, H2S, CH4, Benceno, Compuesto Orgánicos Volátiles (VOCs) y aerosoles, con distintos equipos de monitoreo on-line, que permitirán medir concentración de partículas (PM10, PM2.5 y PM1.0), la distribución por tamaño de las partículas atmosféricas, entre 0,26-34 um en 30 canales distintos y la concentración de black carbon (BC) en aire y nieve.También se medirá el forzamiento radiativo con un espectrómetro de amplio espectro”, aseguró el Dr. Cereceda.

A todo esto, se suma que se realizará in situ una caracterización fisicoquímica de la nieve, midiendo diversos parámetros, como granulometría, T°, densidad, pH, conductividad eléctrica, entre otros, tanto a nivel superficial como en profundidad.

Asimismo, y gracias a los equipos del Dr. Moosmüller, “se medirán las propiedades ópticas de la nieve y las partículas atmosféricas depositadas sobre la nieve y el hielo del Glaciar Unión, mediante un espectroradiómetro portátil, asistido por un penetrómetro que permite medir perfiles de densidad de la nieve en profundidad. Por supuesto esto estará siempre acompañado de datos meteorológicos y de medición de albedo”, manifestó el mismo investigador estadounidense.

Según relató el Dr. Cereceda, la idea es instalar dos estaciones de monitoreo, la primera cerca de la base y la otra a varios kilómetros en dirección opuesta al viento, de tal modo de obtener información sobre la calidad del aire en un sitio prístino.

Además, el director de CETAM, Dr. Cereceda agregó que “recientemente el planeta superó por primera vez el umbral de aumento de 2°C, temperatura que toda la comunidad científica identificaba como crítica, mientras que la Antártica ya ha superado los 3°C de aumento de temperatura en algunas partes de la Península, siendo la parte más sensible del planeta al cambio climático. Por lo anterior la Antártica es el termómetro del planeta, y lo que suceda en la Antártica es determinante para el futuro de la humanidad”.

Desafíos

El glaciólogo Dr. Gonzalo Barcaza contó que “el glaciar Unión tiene un área aproximada de 80 km2, un espesor de hielo de 1500 m de profundidad (900 m bajo el nivel del mar), y está ubicado a sólo 1.080 kilómetros del Polo Sur”.

A esta base es posible llegar solamente por vía área, ya sea en vuelo directo de 3 mil kilómetros desde Punta Arenas o bien haciendo escala en la base Frei Montalva, una de las principales instalaciones científicas del país, ubicada en la península Antártica a 2 mil kilómetros.

Por lo anterior, los desafíos que presenta esta nueva travesía son de varios tipos: para trasladarse a los puntos de medición deben movilizarse en aviones Twin Otter, en motos Ski-Doo de nieve, esquíes en modalidad randonnée y caminar en cordadas, siempre con la asistencia de personal del Ejército de Chile por razones de seguridad; y en la Base Glaciar Unión deben dormir en carpas y en el lugar no pueden dejarse ningún tipo de residuos.

Por Sergio Wall Muñoz, académico de Ingeniería en Marina Mercante, Universidad Andrés Bello, Sede Viña del Mar

En un mundo donde las amenazas al medio ambiente son cada vez más evidentes, es crucial celebrar y reflexionar sobre iniciativas que buscan proteger nuestros océanos y mares, que constituyen una parte esencial de la vida en la Tierra. Uno de los eventos más destacados en esta materia es el Día Marítimo Mundial, una fecha que se celebra cada año desde 1980 y que este 2023 tiene como tema principal “50 años del MARPOL: nuestro compromiso continúa”.

La Organización Marítima Internacional (OMI) es la encargada de llevar a cabo esta conmemoración, y su importancia radica en que es la entidad especializada de las Naciones Unidas que vela por la seguridad y protección de la navegación, así como por la prevención de la contaminación de los océanos por los buques. Su rol es vital, ya que el transporte marítimo es una industria global que requiere regulaciones internacionales para operar de manera segura y sostenible.

Este año, el Día Marítimo Mundial se centrará en el Convenio MARPOL, un tratado internacional que desde su adopción en 1973 ha evolucionado para abordar cuestiones cruciales sobre la contaminación del medio marino por buques.

MARPOL, que abarca seis anexos que van desde la prevención de la contaminación por hidrocarburos hasta la reducción de la contaminación atmosférica, ha tenido un impacto significativo en la reducción de la contaminación marina y rige el 99% del tonelaje de la flota mercante mundial.

La OMI ha logrado avanzar en la reducción de la contaminación marina al abordar cuestiones clave relacionadas con el factor humano, la tecnología y las operaciones, considerando el crecimiento constante de la industria del transporte marítimo y las distancias recorridas. La organización también se enfoca en mejorar la aplicación de las regulaciones a nivel internacional, asegurando que las instalaciones de recepción en tierra para los desechos de los buques cumplan con las normas internacionales.

El Secretario General de la OMI, Capitán Kitack Lim, destaca la importancia de este legado de 50 años en la protección del medio ambiente marino y subraya la dedicación de la OMI para construir un futuro más brillante. Esta celebración también está relacionada con la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible de la ONU, que incluye objetivos como la energía asequible y limpia, la industria sostenible y el uso sostenible de los océanos.

El transporte marítimo, responsable del 80% del comercio mundial, demuestra ser un líder en la protección ambiental y sirve como ejemplo de compromiso y responsabilidad. Cuidar y preservar nuestro planeta de la contaminación es un legado que todos los medios de transporte y la humanidad en general deben asumir. Esta celebración del Día Marítimo Mundial nos recuerda que nuestro compromiso con la preservación del medio ambiente debe continuar, asegurando un futuro más brillante para las generaciones venideras.

]]> 10027 https://www.valparaisonoticias.cl/2023/06/08/el-peor-enemigo-de-nuestros-ocanos/8607 Fri, 09 Jun 2023 02:57:35 +0000 https://www.valparaisonoticias.cl/?p=8607 [...]]]> Ing. Ambiental Monserratt Ovalle Núñez, académica de la carrera de Administración en Ecoturismo UNAB Sede Viña del Mar.

En este mes se celebra el Día Mundial del Medio ambiente y el Día Mundial de los Océanos, existiendo una fuerte campaña contra los plásticos, llegando muchos países incluso a prohibir el uso de bolsas plásticas.

Se busca que la ciudadanía tome conciencia de los impactos ambientales que provoca este tipo de contaminación y pueda conocer distintas soluciones que se pueden poner en práctica para disminuir este problema, considerando que estas acciones ciudadanas pueden impulsar a los distintos gobiernos para implementar medidas y normativas.

En relación con los plásticos, hoy en día estos son los materiales más utilizados y versátiles debido a sus diferentes características, propiedades y usos. Aproximadamente se producen de manera anual hasta 400 millones de toneladas de plástico, de los cuales el 90% proviene de combustibles fósiles, de estos, el 44% equivale a plásticos de envases, que principalmente sólo tienen un uso, esto debido a que cercano al 30% de éstos no está diseñado para ser reutilizable y se desecha en un corto periodo, terminando en rellenos sanitarios, vertederos o en muchas ocasiones en el mar. Es por esta razón que el consumo excesivo de este material trae graves consecuencias para el medio ambiente y la salud humana.

Los residuos plásticos que actualmente se encuentran en el mar son un desafío ambiental a nivel local, nacional y mundial. Existen más de 150 millones de toneladas de plásticos los océanos, lo que afecta negativamente a la vida silvestre marina y a los seres humanos por la entrada de plásticos en la cadena alimenticia. Incluso, para el año 2014, casi 10 años atrás, existía 1 tonelada de plásticos por cada 5 toneladas de peces, lo que se cree que para el 2024 haya 1 tonelada de plástico por cada 3 toneladas de peces, y para el 2050 se estima que sea 1 tonelada de plástico por cada 1 tonelada de peces. Esto se convierte en un punto crítico ambiental, ya que pueden permanecer cientos de años en el mar tanto en su forma original o en partículas más pequeñas. En estos días inclusive la producción del plástico representa el 1% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, estimándose que para el 2050 alcance al 15%.

A pesar de estas problemáticas ambientales, es posible hacer frente a esta situación. Podemos ser parte del cambio con distintas soluciones disponibles, tanto para las empresas, a través de rediseños y sustitución de productos plásticos, como también para la ciudadanía principalmente utilizando menos esta material, prefiriendo productos sustentables y disminuyendo la generación de residuos. Así podemos evitar el uso y consumo de plásticos, además de aportar limpiando las playas y ríos de los residuos de este tipo. La invitación es a ser un agente de cambio, concientizando a tus cercanos y ayudando a mejorar el medio ambiente.

Osvaldo Bahamondes, experto de la USM, se refiere al debate de los medios de transporte utilizados por los representantes y mandatarios de los países.

La COP27 realizada en Egipto ha abierto el debate sobre los medios de transporte que utilizan los representantes de los países para asistir a esta cumbre que pretende mitigar el cambio climático. El avión privado es el predilecto por los líderes mundiales, pero provoca polémica. Un avión de este tipo produce gases de efecto invernadero, principalmente dióxido de carbono, y según cálculos del grupo Transport and Environment, puede emitir hasta 50 veces más contaminantes por pasajero, por ejemplo, que un tren.

Activistas ambientales han dejado ver su preocupación realizando una serie de intervenciones, entre las cuales está haberse sentado frente a las ruedas de algunos aviones privados para evitar su despegue. Destacan la ironía subyacente que para viajar a una cumbre climática que busca reducir los efectos de los gases de efecto invernadero, se utilicen medios de transporte altamente contaminantes.

Según la BBC, el jet Gulfstream G650 (modelo bastante común de avión privado), utiliza cerca de 1.900 litros de combustible por hora y por cada litro quemado emite 2,5 kg de CO2. No obstante, Osvaldo Bahamondes, jefe de Capacitación, Extensión y Postgrados del Departamento de Aeronáutica de la Universidad Técnica Federico Santa María, plantea que es difícil generalizar en estos casos, debido a que el consumo de un avión ya sea privado o comercial, dependerá de factores como su tamaño o el año de fabricación detrás de la tecnología de su motor. El experto indica que los más modernos suelen contaminar menos que aquellos que ya tienen más años.

De igual forma, aunque un vuelo comercial usa más combustible por hora que uno privado, la principal crítica a los jets de menor tamaño se concentra en el hecho de que los aviones más grandes pueden transportar muchos más pasajeros y, por lo tanto, causan menos emisiones por persona.

Sin embargo, según Bahamondes, deben tomarse en cuenta otros factores con relación a los vuelos comerciales “es posible que el avión comercial no vaya directamente al destino donde tengo que ir. Entonces se deben realizar transbordos o escoger una ruta más larga para buscar la escala que corresponde. Los aviones consumen mucho más en la etapa de despegue y aterrizaje. Si la persona hace escalas, va consumiendo más, en relación con un jet privado”, señala el experto de la USM.

Respecto a esta crítica, muchos participantes y líderes han puesto énfasis en las decisiones que puedan tomarse en la cumbre, más que en los gases de efecto invernadero producidos por los aviones que los transportan. Se espera, finalmente, que en la COP27 se tomen acuerdos entre países y mandatarios que incidan directamente en la mitigación del cambio climático.

Científicos USM desarrollaron un prototipo que optimiza el rendimiento térmico hasta en un 80% y que busca mejorar la calidad del aire en las ciudades.

La combustión a leña a nivel residencial sigue siendo una de las principales fuentes de calefacción en Chile. Si bien existe una alta disponibilidad, la cantidad de contaminantes residuales afecta directamente la calidad del aire de las ciudades. De hecho, en Chile, la fracción de hogares que utiliza leña como combustible o para cocción de alimentos varía, según el lugar geográfico, entre un 57,8% y un 99,3%,

Es por ello, que un grupo de investigadores de la USM han realizado un prototipo de calefacción residencial integrado a un pretratamiento de leña denominado “leño limpio”. El Dr. Mario Toledo, académico de la USM y líder del proyecto, explica que la madera es una importante fuente de contaminación atmosférica debido a la elevada emisión de contaminantes en fase gaseosa, como dióxido de carbono, monóxido de carbono, dióxido de azufre, entre otros.

“Existen estrategias primarias y secundarias para reducir los niveles de contaminación. Las primarias se refieren a mejoras tanto en el combustible de entrada como en las condiciones de combustión (selección del tipo de leña, diseño de estufas y optimización de parámetros de combustión), mientras que las medidas secundarias se focalizan en el tratamiento de la fase humeante posterior a la combustión de leña y buscan reducir los contaminantes ya generados”, explicó el investigador.

Menos contaminación

El equipo del proyecto realizó modificaciones al diseño de un calefactor Bosca ampliamente comercializado, integrando los medios porosos al interior del hogar de combustión. Estos medios son materiales sólidos formados de diferente naturaleza, como piedra o distintos minerales, donde prevalece los poros u hoyos. Con la modificación se logró obtener mayor eficiencia térmica y menor emisión de material particulado. Esta innovación de diseño, sumada a la combustión de leño limpio, se potenciaron para maximizar el impacto en la reducción de contaminantes.

En el Laboratorio de Energía Renovables (LER) de la USM se instaló un artefacto de combustión lenta de la empresa Bosca, quien apoya el proyecto. Los investigadores prepararon el instrumental necesario para analizar el consumo de leña y la emisión, y de esta forma conocer, en tiempo real los contaminantes atmosféricos

El Dr. Fabián Guerrero Castro, codirector del proyecto, detalló que lograron disminuir los factores de emisión del material particulado entre un 47 a 61%, aumentando el rendimiento térmico del proceso de combustión en un 80%.