Los 10 mayores países emisores de dióxido de carbono procedente de la producción de energía descargaron un récord de 24.500 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono (CO2) en 2023, según la Revisión estadística de la energía mundial de 2024 del Instituto de Energía. Esa cifra colectiva fue 582 millones de toneladas más que el total de 2022, y se produjo a pesar de los recortes anuales de emisiones en cinco de los 10 principales contaminadores a nivel mundial.

Los tres mayores contaminadores energéticos fueron China, Estados Unidos e India, que juntos representaron más del 53% de toda la contaminación energética el año pasado. China por sí sola descargó un récord de 11.200 millones de toneladas, lo que marcó un salto de 642millones de toneladas en emisiones a partir de 2022, y su mayor aumento de tonelaje anual desde 2011.

El salto de las emisiones refleja el aumento observado en la actividad industrial de China en 2023 con respecto al año anterior, cuando una combinación de nuevas restricciones de movimiento por el COVID-19más el inicio de una crisis crediticia en el sector de la construcción debilitaron la actividad económica.

La producción de acero y cemento para la construcción de China sigue deprimida, lo que está ayudando a mantener bajo control las emisiones de la industria pesada en lo que va de 2024.

Pero la fabricación de otros bienes está mostrando signos de expansión, lo que debería fomentar una mayor demanda general de energía (y emisiones) en el futuro.

Las emisiones de Estados Unidos registraron una contracción de 158,5 millones de toneladas en 2023 a 4.640 millones de toneladas, la descarga más baja del sector energético desde 2020, cuando las restricciones de movimiento de COVID sofocaron la actividad de refinación y la demanda de combustible.

A medida que las empresas de servicios públicos estadounidenses están implementando capacidad de generación renovable a un ritmo récord y al mismo tiempo hacen más reducciones en la generación de energía a carbón, parece probable que se realicen recortes adicionales de emisiones del sector energético estadounidense durante el resto de esta década.

Rusia, Arabia Saudita e Irán registraron aumentos anuales en las emisiones de energía en 2023. Los 1.600 millones de toneladas de CO2 de Rusia fueron la cifra más alta de emisiones de energía del país desde mediados de la década de 1990 y marcaron el tercer año consecutivo de aumento de la contaminación del país.

Aproximadamente el 60% de la generación de energía de Rusia proviene de combustibles fósiles, de los que el país es un importante productor.

Las emisiones del sector energético de la India han aumentado una media del 8% anual desde 2021, en comparación con el crecimiento del 3% en China durante ese período.

Arabia Saudita registró un tercer año consecutivo de aumento de las emisiones del sector energético en 2023 a 620,4 millones de toneladas, aunque el aumento de 11 millones de toneladas en la contaminación energética fue el aumento anual más pequeño del país desde que registró una caída de aproximadamente 20 millones de toneladas en las emisiones de energía en 2020. Las emisiones de energía aumentaron en 6,5 millones de toneladas desde 2022 hasta un récord de 683,6 millones de toneladas.

Estados Unidos, Alemania, Japón, Corea del Sur e Indonesia registraron contracciones en sus emisiones de energía en 2023.

La contaminación energética de Japón cayo en 68,4 millones de toneladas a 1.010 millones de toneladas, el nivel más bajo en más de 20 años, mientras que las emisiones de Corea del Sur cayeron, casi 22 millones de toneladas a un mínimo de 13 años de 571 millones de toneladas.

El sector energético de Alemania redujo las emisiones en casi un 10% en2023 a 572 millones de toneladas, el nivel más bajo registrado.

Un esfuerzo continuo para reducir la dependencia de los combustibles fósiles y acelerar el desarrollo del suministro de energía limpia parece destinado a mantener las emisiones alemanas en una tendencia descendente.

Las emisiones del sector energético de Indonesia registraron una disminución de 3 millones de toneladas en 2023 con respecto al total de 2022, pero parece que el país mantendrá las emisiones en una trayectoria ascendente en el corto plazo debido a su alta dependencia del carbón para la generación de energía.

El carbón generó un récord del 62% de la electricidad del país en 2023, mientras que el gas natural generó un 18% adicional, según el grupo de expertos Ember.

Una dependencia tan alta de los combustibles fósiles para generar energía parece garantizar que los productores de energía en Indonesia, junto con los de China e India, sigan siendo grandes emisores de energía a pesar de los esfuerzos en curso en otros lugares para frenar la contaminación energética.

Alejandro San Martín Bravo

Magíster en Medio Ambiente

Director Ingeniería Civil en Minas y Metalurgia

Universidad Andrés Bello

El año 2023 fue el más caluroso del que se tenga registro. Olas de calor, inundaciones, grandes incendios forestales y también olas de frío polar son todos síntomas de un clima que comienza a salirse de control. Según todo el conocimiento científico del que disponemos, la causa principal de este rápido (porque climáticamente hablando algunas décadas o siglos es poco tiempo) desequilibrio son las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) que el ser humano ha emitido a la atmósfera en grandes cantidades desde mediados del siglo XIX con la irrupción de la revolución industrial. Desde entonces, la generación de energía, los vehículos a combustión, la producción masiva de bienes y la mecanización de la agricultura han traído avances sin precedentes en cuanto a productividad, nutrición y calidad de vida de la especie humana. Pero dicha bonanza no ha sido gratis y el momento de pagar la cuenta ha llegado.

Todas las actividades antes mencionadas tienen algo en común: emiten grandes cantidades de gases de efecto invernadero (GEI) y estos gases se han ido acumulando en la atmósfera, generando un efecto invernadero más allá de lo normal y por lo tanto generando un calentamiento global que general que el clima cambie y se salga de control. En una sola generación, desde 1960 a la actualidad la concentración de CO2 (principal, pero no único GEI) ha aumentado desde 317 ppm (partes por millón) a las actuales 421 ppm, es decir, un aumento de un 32%. Estos gases permanecerán en la atmósfera por varias décadas, por lo que limitar sus emisiones se vuelve cada vez más urgente, pues los efectos son acumulativos y difíciles de modificar.

Es por esto que las Naciones Unidas han establecido el 28 de enero con el Día Mundial de reducción de emisiones de CO2, también conocido como Día Mundial de la Acción frente al Cambio Climático, de manera de generar conciencia y acción que lleve a disminuir las actividades que los generan.

Algunas acciones y tendencias son positivas, como el cambio de la matriz energética, desde combustibles fósiles a fuentes como el sol, el viento o el agua, la electromovilidad o la agricultura orgánica. Pero, aun así, las emisiones de GEI no han dejado de aumentar y probablemente lo seguirán haciendo por algunos años todavía. ¿Pero qué podemos hacer nosotros, desde nuestros hogares o trabajos para contribuir en esta lucha por restaurar nuestro clima?

En primer término, aplicar en nuestra vida diaria el principio de las “3R”: Reducir lo más posible nuestros consumos y que los que compramos venga con la menor cantidad de envases y ojalá provenga de lo más cerca posible. Reutilizar los bienes que compramos en otros usos, de manera de aprovechar al máximo su vida útil (acá también aplica el mantener en buen estado nuestros equipos, automóviles y casas) y finalmente Reciclar el máximo de elementos que actualmente botamos a la basura. Instalando un sencillo sistema de compostaje de los residuos orgánicos y utilizando los puntos verdes disponibles en las mayorías de ciudades y pueblos podemos disminuir nuestra basura a virtualmente cero.

En segundo lugar, transportarse de la manera más sustentable posible. Evitar los aviones, compartir el automóvil, usar la locomoción pública, la bicicleta o simplemente caminar tienen un impacto bastante grande.

Finalmente, hacer un uso eficiente de la energía y preferir fuentes renovables. No solo instalar paneles solares, bombas de calor o sistemas eólicos son alternativas para lograr menores emisiones, sino que cambiar la iluminación de la casa, mejorar su eficiencia térmica aislando bien el techo, ventanas y puertas, así como regar y cocinar de manera eficiente y elegir electrodomésticos (refrigerador, televisor y lavadora principalmente) con la mejor etiqueta energética posible (A+ idealmente) son todas acciones que si las realizamos miles o millones de habitantes de este planeta pueden hacer una diferencia.

Todavía podemos evitar los peores escenarios del cambio climático, pero debemos actuar ahora, no mañana, hoy.

Tania D. Merino Macchiavello

Dirección de Comunicación Estratégica y Prensa
Universidad Andrés Bello
Sede Concepción
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Autopista 7100, Talcahuano.