“Uno de los principales beneficios de caminar descalzo es la expansión armónica del pie sin la restricción del calzado, lo que favorece su desarrollo anatómico y biomecánico. Además, permite una correcta ventilación, reduciendo la sudoración excesiva y, con ello, el riesgo de infecciones fúngicas como la micosis. Desde una perspectiva evolutiva, caminar sin zapatos es la forma más natural de desplazamiento para el ser humano, beneficiando a todos quienes lo practican con regularidad”, afirma el académico.

Comenta que en niños en desarrollo, es recomendable permitir que caminen descalzos siempre que su salud podal lo permita, ya que esto favorece el fortalecimiento muscular y la propiocepción. En personas mayores, la práctica también puede ser beneficiosa, ya que contribuye a reducir la rigidez y los efectos del uso prolongado de calzado inadecuado. No obstante, es fundamental que el entorno esté bien iluminado y que la superficie sea conocida para minimizar el riesgo de caídas.

Agrega que, aunque no corrige deformidades como los juanetes (hallux valgus), sí favorece la distribución de cargas en los pies. En el caso de la fascitis plantar, mejora la circulación y puede reducir la inflamación y el dolor. Para quienes tienen pie plano, aunque la práctica no cambia la condición, contribuye a la relajación de la musculatura involucrada, ofreciendo cierto alivio.

Si bien tiene ventajas, también pueden existir riesgos asociados cuando no se toman las debidas precauciones. El kinesiólogo menciona que entre los más comunes se encuentran las infecciones como la onicomicosis (infección micótica), la exposición a parásitos o virus como el papiloma humano y las lesiones cortopunzantes. Además, puede provocarse celulitis infecciosa si una herida entra en contacto con agentes patógenos. “Caminar descalzos es recomendable a toda edad, siempre que se tomen las precauciones adecuadas. Es importante elegir cuidadosamente los lugares donde se camina sin calzado, ya que algunos pueden representar un riesgo para la salud”, advierte.

Además, no todas las superficies son iguales al caminar sin zapatos. Desde un enfoque sensorial y músculo-esquelético, el académico dice que se recomienda experimentar distintas texturas, siempre que la salud del pie lo permita. Caminar sobre arena, pasto o tierra puede proporcionar estimulación sensorial y fortalecer la musculatura, mientras que las superficies duras como baldosas o cemento generan un procesamiento diferente de la información táctil y propioceptiva. “De hecho, la rehabilitación fisioterapéutica utiliza la variación de texturas para mejorar la respuesta sensorial y funcional de los pacientes”, menciona Beltrán.

Para incorporar esta actividad de manera apropiada, sugiere conocer el estado de la piel, elegir superficies adecuadas y comenzar en entornos familiares, como el hogar. Además, se deben vigilar posibles signos de alerta como alergias, prurito o indicios de infecciones en las uñas, que podrían indicar que caminar descalzo no está resultando beneficioso. “Como en toda práctica, la clave está en el equilibrio entre sus ventajas y las precauciones necesarias para evitar riesgos innecesarios”, concluye.

Además de ser una excelente manera de combatir el sedentarismo en esta época, cuando a veces las ganas de ejercitarnos disminuyen, no solo ayuda a mantener el cuerpo en forma, sino que también mejora el estado de ánimo, fortalece el sistema inmunológico y ofrece la oportunidad de disfrutar del aire fresco y la belleza de los paisajes invernales.

Rodrigo Beltrán, Director de Carrera de Kinesiología de UDLA Sede Viña del Mar, dice que caminar es una actividad ideal para quienes buscan cuidar su bienestar durante la temporada más fría del año. Entre los beneficios que tiene para la salud menciona la “activación neuromuscular y cognitiva, manteniendo niveles vigiles de atención permanente a nivel sensorial en todo el trayecto recorrido. A su vez aumenta el fortalecimiento muscular manteniendo el sistema musculoesquelético saludable y en óptimas condiciones”.

Agrega que “todo movimiento y el caminar, sin excepción, contribuyen al aumento de la temperatura desde el mecanismo fisiológico de la vasodilatación, lo que regula la sensación térmica a nivel psicológico y fisiológico, otorgando una sensación de agrado y confort”, convirtiendo así la caminata en un buen ejercicio para realizar en otoño e invierno, cuando muchas personas bajan su frecuencia de actividad física por el frío.

Sobre cuánto es lo recomendable caminar para una persona, el kinesiólogo indica como meta inicial al menos 10 mil pasos diarios a ritmo constante y, en lo posible, ir aumentando la velocidad del paso (cadencia) cada un mes, siempre y cuando sea sostenible para quien realice el ejercicio. Respecto al horario ideal para realizar la caminata dice que cualquier hora es apropiada, siempre teniendo como foco ir incrementando la cantidad de pasos de manera gradual.

Sin embargo, pese a lo saludable y beneficioso que puede ser caminar, es importante seguir algunos consejos para evitar molestias o lesiones complejas.

“Las principales lesiones que podrían ocurrir al caminar son la fascitis plantar (inflamación de la fascia) producto del uso de un calzado extremadamente rígido y también esguinces de tobillo por la baja protección de este en esta zona específica del pie”, detalla el académico, quien sugiere utilizar idealmente zapatillas firmes, especialmente para proteger el tobillo, con un buen mecanismo de amortiguación y que distribuya las cargas de manera homogénea, siendo apropiado un calzado que no sea extremadamente blando, pero tampoco rígido. En el caso de molestias inusuales y persistentes al caminar, se debe consultar a un especialista para evaluar la situación.

Junto con el calzado apropiado, es importante utilizar ropa cómoda, gorro y protector solar, mantener una buena hidratación durante la actividad y complementar con accesorios que permitan llevan un conteo de los pasos y kilómetros recorridos, como pulsera deportiva o monitor cardiaco (smartwatch).