17 de junio: Día Mundial de Lucha contra la Desertificación y la Sequía

Diversos son los proyectos en la región que buscan afrontar con soluciones tecnológicas el suministro de agua en zonas con mega sequía.

La Asamblea General de las Naciones Unidas declaró el 17 de junio “Día Mundial de Lucha contra la Desertificación y la Sequía” en diciembre de 1994, para generar conciencia de un tema fundamental para la humanidad.

En Chile, las cifras en torno a la crisis hídrica son cada vez más preocupantes: según datos de la Dirección General de Aguas (DGA), más del 50% de las comunas del territorio nacional se encuentran bajo decreto de escasez vigente (dictado por el Ministerio de Obras Públicas), situación que perjudica la calidad de vida de cerca de 8 millones de personas, como también el desarrollo económico y productivo del país.

En este contexto, el Centro Científico Tecnológico de Valparaíso (CCTVal), perteneciente a la Universidad Técnica Federico Santa María, impulsará durante 2022 un proyecto centrado en las necesidades hídricas de las comunas de Panquehue, Casablanca y Olmué (pero aplicable a todas las localidades del país), que tendrá como objetivo analizar las brechas que enfrentan para una adecuada gestión del agua y cómo, en este contexto, el desarrollo de soluciones tecnológicas permitirá superar las dificultades en torno al suministro de este esencial recurso.

“Como primer paso, nos hemos reunido con las comunidades afectadas, a fin de elaborar una hoja de ruta con medidas de bajo costo, que garanticen el acceso al agua y una mejor gestión”, sostiene la Dra. Paula Guerra, directora del proyecto y académica de la USM.

Eficiencia y reutilización

Dentro de las medidas que propondrá el proyecto, busca extender la reutilización de aguas “grises”, o de uso doméstico provenientes de duchas, lavamanos y lavadoras, es una de las opciones que en el mediano plazo asoma como una de las más viables.

“Queremos masificar estas prácticas que se están implementando de manera aislada y, muchas veces, de forma rudimentaria, y esto se puede lograr través del diseño de sistemas automatizados para cada familia. Queremos evaluar también la utilización de aguas servidas tratadas o aguas negras, para que luego de su paso por las plantas no son sean descargadas a los ríos, sino destinadas a actividades agrícolas, industriales o de riego”, señala la Dra. Guerra.

Desarrollo tecnológico: desalación a bajo costo

Otra de las aristas apunta a encontrar nuevas fuentes de agua potable. Para ello, como alternativa se considera el desarrollo de un prototipo de desalación de bajo costo y con capacidad de producción de altos volúmenes de agua.

“La separación del agua y la sal es posible a través de un proceso sencillo de evaporación. Sin embargo, para hacerlo en poco tiempo y en cantidades suficientes, se requiere de grandes superficies e infraestructuras que dificultan su viabilidad. Por ello, estamos diseñando un sistema que une distintas tecnologías ya existentes y que, de tener éxito, podría representar una solución económica, sustentable y viable a nivel nacional que no requiera de grandes infraestructuras y aumente considerablemente la disponibilidad de este recurso”, comenta el subdirector del proyecto e investigador del CCTVal, Dr. Christian Romero.

Extensión de la iniciativa

Durante 2022, el equipo implementará una solución preliminar por comuna, lo que permitirá profundizar estos mecanismos y replicarlos en otras localidades del país.

Con un presupuesto cercano a los $300 millones, el proyecto se encuentra actualmente en etapa de recolección de información a través de un análisis de intereses y capacidades de las comunidades a cargo del equipo, conformado además por el Dr. Hernán Astudillo, en el área de análisis de capacidades; la Dra. Nina Hormazábal, especializada en el uso y automatización de aguas grises; y el Dr. Adrián Ortiz, quien trabaja el uso de aguas concentradas a gran profundidad.

Cabe destacar que la iniciativa es financiada por el Fondo de Investigación Estratégica en Sequía, impulsado por el Ministerio de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación a través de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID).